Щоб зрозуміти, який насправді французький коньяк і оцінити всі тонкощі смаку, необхідно оселитися хоча б на кілька років неподалік від муніципалітету Коньяк, що знаходиться в Аквітанії (регіон Франції) і самовіддано дегустувати продукцію більш ніж двохсот заводів, що виробляють знамениті на весь світ марки.
Як відомо, саме напої з однойменного муніципалітету Франції мають офіційне право називатись коньяками. Все, що вироблено не тут, носить назву бренді. Саме під маркою бренді можна постачати продукцію, яка по суті мало відрізняється від коньяку, на експорт.
Це цікаво! Багато країн, що призначений для внутрішнього споживання, продовжують маркувати як коньяк і нехай навіть не повністю довели це право світу, але претензії від Франції як зійшли на немає.
І тим не менше, коли звучить фраза «Елітний коньяк», в голові відразу «клацає» асоціація саме з французьким напоєм. Розберемося, що собою являє цей вид спиртного, чим різниться між собою дешева і дорога продукція і які найбільш впізнавані марки і бренди.
Історія створення
Історичні свідчення про перші дистиллирующих пристроях, встановлених голландцями у Франції, відносяться до кінця 16 століття, коли мореплавці на кораблях заходили в басейн річки Шаранта, де вже в ті часи росли виноградники і проводилися знамениті вина. До початку 17 століття французи не просто освоїли дистиляцію, але і багато в чому вдосконалили існуючі на той час перегінні апарати.
Важливо! Саме визріли біле вино (з суворо визначених сортів винограду), двічі пройшов процес перегонки (дистиляції), стає коньячним спиртом (з фортецею 40° і вище). А після витримки в дубових бочках від 2 років і більше, перетворюється в настільки знамените спиртне.
Поступово новий міцний напій завоював світ. Заодно сформувалися і так звані Чотири великі коньячні будинки. Першим у 1751 році заявив про себе Martell, потім R?my Martin, чиї перші вироблені напої датуються 1724 роком. Починаючи з 1765, впевнено просувається на ринку Hennessy. І трохи пізніше, з приходом століття 19, Courvoisie приєднується до «великим». Саме на ці чотири згадані марки припадає 80% експортованих коньяків.
Відмінності між дорогими і дешевими марками
Слід знати! Справжній коньяк проводиться виключно з вина, зробленого з певних сортів білого винограду. Допускається ассамбляж (тобто, змішування спиртів), але тільки із списку дозволених.
Використання будь-яких інших сортів винограду, як і їх змішування, називають одинарним коньяком, який у Франції, Європі в цілому і в Америці популярністю не користується. А ось на пострадянському просторі розкуповують і цю продукцію, адже на етикетці значиться Франція.
Тому не завадять знання про маркування. Ніяких «зірок», як на наших пляшках, ви там не знайдете. Прийнята абревіатура, властива також позначень бренді. Напевно, через те, що продукція призначена на експорт, розшифровка абревіатур – англійською.
- V. S., що значить Veru Special і свідчить про те, що витримка цього продукту становить 2 роки, тобто – це молодий коньяк, і ціна на нього повинна бути демократичною.
- Букви S./V. O слід розшифровувати, як напій трирічної витримки. До елітних марок теж не належить.
- S. O. P. – чотирирічна витримка. Крім того, в абревіатурі зашифровано слово Pale, що в перекладі означає блідий. Це слід сприймати, як «переклад» напою в розряд елітного алкоголю. Справа в тому, що зі збільшенням часу витримки в дубі колір змінюється – з інтенсивного, майже оранжевого, до більш блідого, кольору мореного дуба або світлого бурштину.
- V. S. O. P. – витриманий 5 років, відноситься до розряду Преміум.
- X. O. – має витримку до 6 років або трохи більше. Часто замість зазначеної абревіатури можна прочитати слово Napoleon. З чого випливає, що Наполеон – це не конкретного найменування коньяку, а час його витримки і приналежність до класу елітного алкоголю.
- Напої з великим терміном витримки вже не піддаються цій класифікації. Вони мають власні імена, широко відомі знавцям.
ТОП рейтинг відомих марок французького коньяку
А зараз розглянемо найвідоміші бренди та марки.
Будинок «Мартель»
Як уже зазначалося, ця марка – серед найбільш відомих і старих, адже Martell веде свою історію з початку 18 століття і налічує більше трьох століть існування саме під цією маркою, хоча невелика коньячне виробництво існувало задовго до цього.
Джон Мартель, навіть не будучи французом, вдало одружився на дочці потомственого майстра коньячного справи. Маючи аналітичні та підприємницькі здібності, він зумів вивести названу в свою честь компанію на небачені висоти.
Розвиваючи постачання до Великобританії і навчаючись тонкощам справи у свого тестя, Мартель зміг домогтися визнання виробленого його фірмою напою, як елітного алкоголю, тим самим підвищивши його вартість і затребуваність далеко за межами Франції і Британії.
Будинок «Мартель» довгий час лідирував серед компаній, що виробляють французькі коньяки. Тільки в дев’яностих роках 20 століття він поступився першістю дому «Хенессі». Однак, «Мартель», як і раніше, міцно стоїть на ногах і постачає свій продукт практично всі розвинені країни, включаючи Росію.
Слід знати! Особливістю коньяків дому «Мартель» є чудовий букет смаку, на фоні якого виділяється горіховий присмак. Цю нотку йому дає виноград, вирощений в регіоні виробництва (Бордерье).
Слід відзначити особливо знамениті напої:
- Кордон Блю – теж свого роду легенда від Martell. Споживачі описують його захоплено і, при відповідних фінансових можливостях, із задоволенням купують. Пляшка коштує 100 доларів.
- Відносяться до класу «Преміум» Martell Х. О.; Креэйшн; ‘Ор де Жан Мартель; Кохиба. Відрізняються прекрасним смаком, приємним післясмаком. Вартість – не менше 50 доларів.
- Не найдешевші, але приблизно відповідають нашим трьом — п’яти зірок Мартель VS, VSOP а також Noblige.
Будинок «Ремі Мартін»
Сьогодні цей концерн міцно займає друге місце серед четвірки «великих» з продажу. Експорт в 65 країн і річне виробництво 24 млн. пляшок – такі на сьогодні показники у «Ремі Мартін».
Впізнаваний смак формує виноград, вирощений в серце Шампані, на крейдяних плантаціях. Навіть у дешевому сегменті часто не вказується термін витримки, для знавців важливий бренд.
Відзначимо найбільш впізнавані коньяки «Ремі Мартін»:
- З найдорожчих — Чорна Перлина Луї XIII. За пляшку було заплачено 51,5 тисяч доларів.
- З того, що реально можна купити — V. S. O. P. середнього цінового сегмента, з прекрасними смаковими якостями, який позитивно оцінюють практично все, спробували його. Вартість – від 45 доларів США за півлітрову пляшку напою. Саме цього коньяку росіяни віддали першість в даній категорії.
- Бездоганні і благородні Эксцелленс і Спеціал з шестирічною витримкою, а також Grand Crue.
Будинок «Хеннессі»
Компанія «Хеннесі» позиціонує себе, як виробник найбездоганнішої французького коньяку. Так це, чи хитрий рекламний трюк, нехай розбираються фахівці. Весь час свого просування на ринок в будинку «Хеннессі» приділяють величезну увагу маркетингу, придумуючи різні нововведення.
Цікавий факт! Це саме Моріс Хеннессі в позаминулому столітті придумав позначати року витримки коньяку зірочками. Чомусь ця традиція знайшла гарячу підтримку в Росії, де використовується донині. У Франції ж поширилося літерне позначення, про який ми розповідали вище.
На сьогодні саме у «Хеннессі» — найвищий рівень продажів у світі, компанія контролює до третини ринку французького коньяку і випускає щорічно 50 мільйонів пляшок благородного напою.
У «Хеннессі» є коньяк, який продається за ціною 187, 5 тисяч доларів за пляшку – Hennessy Beaute du Siecle Cognac. Але поговоримо про більш популярних і доступних напоях:
- Народний улюбленець — V. S. доступний за ціною, тим не менш, містить більше 40 спиртів. Багато вловлюють його букеті відтінки ванілі, ягід, деревних нот і лісового горіха.
- V. S. O. P. – вперше виготовлений для Георга IV, відноситься до дорогих елітних напоїв.
- Цінуються Х. О., ««Парадіс», Приват Резерв».
«Курвуазьє»
Цей будинок став популярним при Наполеона ІІІ і до першого Наполеону Бонапарту відношення не має.
Історично склалося так, що перша партія коньяку під цим брендом вийшла на ринок, коли імператор був позбавлений влади вже більше 20 років.
Але існує легенда про те, що Наполеон перебував на кораблі, завантаженому коньяком Курвуазьє.
Насправді, коньяки цієї компанії створювалися для Наполеона ІІІ. І тим, які були кращими, почали присвоювати звання Наполеон. Багато будинків Франції виробляють коньяк класифікації Наполеон, що означає вищу якість напою.
«Готьє»
Дуже популярні коньяки Готьє в самій Франції, відправляються на експорт багато його марки в 70 країн.
Коньячний дім виник у 18 столітті і представляє унікальну технологію виробництва.
Всі інші фірми витримують свої бочки з напоєм в сухих приміщеннях, а Готьє – у сирих підвалах, розташованих на річковому острові. Популярні марки:
- «Поплавок рибака»;
- «Корабельний штурвал»;
- З елітних напоїв рекомендують спробувати «Голд енд Блю» і «Пінар дель Ріо».
«Бісквіт»
Заснований цей будинок в 19 столітті вихідцем з Росії Олександром Бісквітом. Отримав визнання і навіть постачав продукцію за спецзамовленням Миколи II після того, як отримав захоплену оцінку на Паризькій виставці в 1889 році.
Коньяки, що випускаються домом «Бісквіт», адресовані різним ціновим категоріям.
Але особливо рекомендують спробувати елітний, класифікації ХО, виготовлений із спиртів з 30-річною і більше витримкою, з явними нотками сандалу, мигдалю, меду, шафрану, липового цвіту, інжиру.
Delamain
Будинок «Деламен» веде свою історію з 1759 року. Хоча у нас не надто відомий, але французи високо цінують коньяки від Delamain.
Сировиною для них служать виноградники Шампані. Досить схвально відгукуються про напої, яким присвоєна категорія «Наполеон».
Godet Freres
Дім «Брати Рік» щорічно випускає близько мільйона пляшок напою, серед яких особливою популярністю користуються фігурні, наприклад – у вигляді погруддя Наполеона.
Майже два століття існує фірма, заснована братами – голландцями. І хоча власних виноградних спиртів компанія не виробляє, а закуповує їх у місцевих виробників, своїм слоганом зробила фразу: «ми вибираємо спирти, як друзів».
І виробляються коньяки дійсно відповідають цим девізом.
Hardy
Будинок Харді – лідер на ринку продажів на внутрішньому ринку Франції. У рік випускає до 2 мільйонів пляшок різної цінової категорії.
Компанія одна з небагатьох у Франції, яка має власну роздрібну мережу. Французи високо оцінюють якість продукції Hardy.
Camus
Будинком «Камю», який створив Жан-Батист Камю в середині позаминулого століття, і сьогодні керує його пра-правнук. З 1959 року компанія постачала свої коньяки в СРСР. Найдешевший з коньяків будинку – VS, є купажем з 30 сортів спирту і здивує дегустатора фруктово-ягідними нотками і відтінками ванілі. Витриманий VSOP має багатий і пряний смак з відтінком меду.
Розглядаючи коньяки Франції, необхідно також звернути увагу на дому «Шабасс», Фрапин», «Круазе», «Дені Шарпентьє», «Гастон де Лагранж», «Едгар Лейра». Їх продукцію варто спробувати хоча б тому, що самі французи її оцінюють дуже високо і гідно.
А які з французьких коньяків пробували ви? Поділіться своїми враженнями в коментарях. Розкажіть про статтю друзям соцмережами. Приємних дегустацій!
Радимо почитати: Рецепти коньяку з самогону в домашніх умовах