Дивовижне ссавець, що живе в водної та наземної середовищі, належить до найдавніших представників фауни планети. Тюленів знають як морських тюхтіїв-це з виду ластоногих. Зміна кліматичних умов впливало на спосіб життя хижаків, поступово призвело до зміни вигляду тварин, змушені пристосуватися до водної середовищі. Еволюція перетворила лапи тюленів в ласти.
Опис і особливості
Великий ссавець з витягнутою і обтічною формою тіла, пристосована до водного способу життя. Маса представників різних видів тварин істотно розрізняється, становить від 150 кг до 2,5 т, довжина тіла буває від 1,5 м до 6,5 м. Тюлень відрізняється здатністю в різні сезони накопичувати жир, потім позбуватися від нього, значно змінювати розмір.
Тюлень звичайний у воді
Тварина виробляє враження незграбного істоти, коли знаходиться на суші. Велике тіло, покрите короткою шерстю, товста шия, невелика голова, ласти. У воді вони перетворюються на прекрасних плавців.
На відміну від інших ластоногих тварин тюлені зберегли спілкування з землею, на якій проводять значну частину свого життя. Ласти з розвиненими кистями, ступнями допомагають пересуватися в будь-якому середовищі. На суші вони спираються масою тіла на кінцівки, підтягують задню частину, яка волочиться по землі.
У морській середовищі все інакше. У воді тюлені розвивають швидкість до 25 км/ч. Занурюватися в морські глибини тварини можуть до 600 м. Сплощена форма голови ніби допомагає проходити крізь водну товщу.
Перебування тварини на глибині не перевищує 10 хвилин з-за нестачі кисню. Тюлень повинен повернутися на сушу, щоб поповнити повітряний мішок під шкірою для наступного заходу в море.
Жорстка шерсть зберігає тепло. Терморегуляцію забезпечує шар підшкірного жиру, який тварини накопичують за зиму. Таким чином тюлені переносять суворі умови Арктики, Антарктики.
Блискучі очі ссавців дуже виразні. Тюлень на фото дивиться пронизливо, розумний погляд ніби приховує щось більше, що про нього знає людина. Зір тямущих товстунів не відрізняється гостротою. Як у всіх морських ссавців, очі відрізняються короткозорістю. Подібно людині, великі тварини можуть плакати, хоча у них немає слізних залоз.
Зате вони вловлюють запахи за 500 м, добре чують, але вушних раковин у тварин немає. Орієнтуватися серед різних перешкод їм допомагають дотикові вибрисы, схожі на білі вуса. Здатність до ехолокації відрізняє тільки окремі види. У цьому дарування тюлені поступаються дельфінам, китам.
Відрізнити самця від самки за зовнішніми ознаками у більшості тюленів практично неможливо. Прикраса на морді самців відрізняє тільки морських слонів і тюленів-хохлачей. Самки можуть поступатися у вазі, але без спеціальних вимірів визначити різницю важко.
Забарвлення тварин переважно сіро-бурий з крапчатим малюнком. Довгасті плями розсипані по тілу. Дитинчата успадковують наряд з раннього віку. Природними ворогами тюленів є косатки, акули. Тварини рятуються від них вистрибуванням на берег. Ласувати м’ясом тюленя люблять білі ведмеді, але зловити обережних тюхтіїв-це вдається рідко.
Види
Тюленями називають сімейства справжніх і вухатих тюленів, в широкому сенсі – всіх ластоногих. До справжніх відносять 24 види, які різняться, але зберігають чимало спільних рис. Тихоокеанські колонії тюленів трохи крупніше, ніж атлантичні популяції. Але велику схожість об’єднує представників всіх регіонів. Деякі види найбільш відомі.
Тюлень-монах. Віддає перевагу води Середземного моря в противагу арктичним родичам. Дорослі особини важать в середньому 250 кг, довжина тіла становить 2-3 м. За світле забарвлення живота його називають белобрюхим. Раніше ареал проживання захоплював Чорне море, тюлень зустрічався на території нашої країни, але популяція зменшилася. На узбережжі теплого моря не сталося місць для лежбищ тварин – все забудовано людиною. Чернець занесений в Червону книгу. Родинний карибський тюлень – монах уже визнаний вимерлим видом.
Тюлень-монах
Тюлень крабоєд. Назва ссавець отримало за харчове пристрасть. Тюленя відрізняє вузька морда, середні розміри тіла: довжина в середньому 2,5 м, маса 250-300 кг Мешкають крабоїди в Антарктиді, південних морях. Часто влаштовують лежбища на плавучих крижинах. Найчисленніший вигляд.
Тюлень крабоєд
Звичайний тюлень. Зустрічається у різних місцях північного арктичного півкулі: в Росії, Скандинавії, Північній Америці. Живуть у прибережних водах, не мігрують. Вага в середньому 160-180 кг, довжина 180 см, Рудувато-сірий окрас домінує серед інших відтінків. Браконьєрський промисел призвів до загрози зникнення виду.
Звичайний тюлень
Гренландський тюлень. Порівняно невеликий за розмірами – в довжину 170-180 см, вага приблизно 130 кг. Самці відрізняються особливим забарвленням – сріблястої шерстю, чорною головою, темною смугою у вигляді серпа від плечей.
Гренландський тюлень
Смугастий тюлень. Унікальний представник ссавців, «зебра» серед льодовиків. На темному, близькому до чорному, тлі розташовані кільцеподібні смуги шириною до 15 див. Яскравий наряд відрізняє тільки самців. Смуги у самок практично не видно. Друга назва тюленів – крилатки. Північні тюлені зустрічаються в Татарській протоці, Беринговому, Чукотському, Охотському морях.
Смугастий тюлень
Морський леопард. Плямиста шкура, агресивна поведінка дали назву хижакові. Злісний родич нападає на тюленів меншого розміру, але улюбленим ласощами морського леопарда є пінгвіни. Хижак досягає в довжину 4 м, маса дорослого тюленя леопарда до 600 кг. Зустрічається на узбережжі Антарктиди. 
Морський леопард
Морський слон. Назва підкреслює гігантський розмір тварини, довжина 6,5 м, маса 2,5 тонни, хоботообразный ніс у самців. Північний підвид живе біля берегів Північної Америки, південний підвид – в Антарктиді.
Морський слон
Морський заєць (лахтак). У зимовий час максимальна вага вгодованого тварини досягає 360 кг. Масивне тіло в довжину становить 2,5 м. Потужні щелепи з дрібними зубами. Огрядний звір тримається на суші поблизу лунок, на краю проталин. Живуть поодинці. Миролюбний Характер.
Морський заєць лахтак
Спосіб життя і середовище проживання
Найбільше поширення тюленів спостерігається в приполярних широтах, на узбережжях Арктики, Антарктики. Винятком є тюлень-чернець, що живе в теплих водах Середземномор’я. Окремі види живуть у внутрішніх водоймах, наприклад, на озері Байкал.
Тюленям не властиві довгі міграції. Мешкають в прибережних водах, запливають на мілині, дотримуються постійних місць. По землі пересуваються з зусиллям, повзком, з опорою на передні кінцівки. Коли відчувають небезпеку, пірнають в ополонку. У воді почувають себе впевнено, вільно.
Тюлень – тварина стадна. Групові скупчення, або лежбища, утворюють на узбережжях, на крижинах. Чисельність стад залежить від багатьох факторів, але численні об’єднання з великою щільністю для тюленів не характерні. Особини знаходяться неподалік один від одного, але відпочивають, годуються незалежно від родичів. Відносини між ними миролюбні. Під час линьки тварини допомагають ближнім позбутися від старої вовни – чухають їм спини.
Байкальські нерпи гріються на сонці є родичами тюленів
Валяються на лежбище тварини здаються такими безтурботними. Між собою вони спілкуються короткими звуковими сигналами, схожими чи то на крякання, то на сміх. Звуки тюленя в різні періоди мають певні інтонації. У стадах голоси тварин зливаються в загальний шум, особливо на узбережжі, де б’є морська хвиля.
Іноді хор тюленів нагадує мукання, завивання корів. Найбільш дзвінкі крики видають морські слони. Сигнали небезпеки сповнені тривоги, материнський поклик для малюків звучить наполегливо, сердито. Інтонації, частоти, серії повторів несуть особливу смислове навантаження в активному спілкуванні тварин.
Сон тюленів не буває міцним. На землі вони зберігають обережність, у воді сплять вертикально нетривалий час, періодично піднімаються на поверхню поповнювати запас повітря.
Харчування
В основі раціону тюленів морські мешканці: молюски, краби, восьминоги, кальмари, великі ракоподібні. Більшу частину їжі складає риба: корюшка, сайка, мойва, навага, оселедець. У деяких видів ссавців є певні уподобання.
Риба основна їжа для тюленів
Наприклад, тюлень-крабоєд отримав назву за перевагу крабів іншим водним мешканцям, для морського леопарда ласощами буде пінгвін. Дрібну здобич тюлені ковтають цілими, не пережовуючи. Тюлень – морський прожора, не дуже розбірливий в їжі, тому в шлунках хижаків збираються проковтнуті камені до 10 кг.
Розмноження та тривалість життя
Розмноження тюленів відбувається раз в році. Більшість ссавців із сімейства справжніх тюленів створюють постійні пари. Полігамними є длинномордые тюлені, морські слони.
В кінці літа відкривається шлюбний період, коли самці конкурують за увагу самок. Миролюбні тварини стають борцями, здатними навіть на агресію по відношенню до супротивника. Процес залицяння, спаровування протікає в морській воді, народження малюків – на крижинах.
Вагітність самки триває майже рік, від 280 до 350 днів. Народжується одне маля, цілком розвинений, зрячий, остаточно сформований. Довжина тіла новонародженого приблизно 1 м, маса 13 кг. Дитинча тюленя частіше з’являється на світ з білою шкірою, густим хутром. Але бувають новонароджені тюлені не тільки білими, але і бурого забарвлення з оливковим відтінком, наприклад, у морських зайців.
Поки супроводжувати матір в морському плаванні малюк не може, він проводить час на дрейфуючій крижині. Самка годує дитя жирним молоком протягом одного місяця. Потім вона знову завагітніла. Коли материнське годування закінчується, підросла білий тюлень ще не готовий до самостійного життя.
Запаси білка, жиру дозволяють триматися деякий час. Голодний період триває від 9 до 12 тижнів, поки тварина готується до першим дорослим подорожей. Час дорослішання дитинчат є найбільш небезпечним для їх життя. Самка не здатна захистити на землі свого малюка через неповороткість, їй не завжди вдається сховатися в ополонці з тюлененком.
Самка тюленя з дитинчам
Мати ховає новонароджених крихіток серед крижаних торосів, у снігових норах, щоб білосніжного малюка ніхто не побачив. Але смертність бельков, як називають маленьких тюленів, вкрай висока через браконьєрського полювання. Люди не щадять життя малюків, адже їх густе хутро здається їм дорожче. Від ворогів на суші позбавлені південні види тюленів, які живуть в антарктичних умовах. Але їх головний ворог ховається у воді – це косатки, або кити-вбивці.
Розмноження вухатих тюленів, на відміну від справжніх, проходить на відокремлених островах, прибережних територіях. Самці захоплюють ділянки, які після народження потомства продовжують охороняти. Самки народжують малят на землі, в період відпливу. Через кілька годин, з появою води, малюк вже здатний плавати.
Вухатий тюлень в сприятливих умовах тримається неподалік від лежбища круглий рік. Статева зрілість самок тюленів настає приблизно в 3 роки, самців – до 6-7 років. Життя самок тюленів триває в природних умовах приблизно 30-35 років, самці на 10 років менше. Цікаво, що вік померлого тюленя можна дізнатися за кількістю кіл на підставі його іклів.
Зміни клімату, ландшафту, незаконний промисел скорочують популяції дивовижних тварин, що мешкають на планеті. Розумний погляд тюленів, які мешкають з давніх часів на морських просторах, ніби з докором дивиться на сьогоднішній світ.