Вперше ідея встановити велику скульптуру на горі Корковадо виникла в середині XIX століття. Вже тоді місто впритул підійшов до цієї височини, плеската вершина якої являє собою природний п’єдестал для такої споруди.
В силу різних причин реалізувати масштабний задум вдалося лише багато пізніше. У 1922 році, коли Бразилія відзначала 100-річчя незалежності, було прийнято рішення звести монумент, покликаний стати символом нації. Незабаром оголосили конкурс проектів, яких представили безліч; пропонувалося, наприклад, спорудити величезний хрест, статую Христа з земною кулею в руках і т.д.
Однак журі одноголосно схвалив проект бразильського інженера Ектора да Сілва Кости. За задумом автора, 38-метрову статую Христа Спасителя, виконане в стилі ар-деко, повинно було виражати одночасно співчуття і радість. Підтримала проект і католицька церква.
Журнал «Про Крузейро» оголосив збір коштів за підпискою на спорудження пам’ятника, і за короткий час до фонду об’єкта надійшла велика сума. Правда, згідно однієї з версій, статуя Христа створена в основному на кошти емігранта-католика, що дав обітницю спорудити монумент Богу в тій країні, де розбагатіє. Наживши солідний капітал в Бразилії, він стримав слово.
По ряду причин виконати скульптуру настільки величезних розмірів в Бразилії було тоді неможливо, тому всі деталі пам’ятника виготовлялися у Франції. Перед початком робіт їх учасники – архітектори, скульптори, інженери – зустрілися в Парижі, щоб обговорити всі технічні проблеми, пов’язані з встановленням статуї на вершині гори.
Було вирішено зробити конструкції монумента із залізобетону (блоки якого обточувалися майже вручну), а не зі сталі, менш придатною для об’єкта, який має хрестоподібну форму. Зовнішні шари каркаса були виготовлені з мильного каменю, привезеного зі Швеції. Цей матеріал, з одного боку, дуже податливий в роботі, а з іншого – відрізняється високою міцністю і стійкістю до атмосферних впливів. До того ж Толс володіє прекрасними світловідбиваючими властивостями, завдяки чому статуя мерехтить навіть у погану погоду.
Робота над пам’ятником тривала п’ять років, з 1926 по 1931 рік. Всі його деталі в розібраному вигляді на судах доставлялися до підніжжя гори. На її вершину елементи статуї піднімали за допомогою зубчастої залізниці, а потім збирали.
На відкриття пам’ятника, призначене на 12 жовтня 1931, в тодішню столицю Бразилії з’їхалися сотні тисяч людей з усіх кінців країни. Багато на трамваї добиралися майже до підніжжя статуї, закритою полотнищем, решта молилися, стоячи на колінах, прямо на вулицях Ріо.
Як це буває на півдні, ніч обрушилася на місто раптово. Комусь здалося, що темрява назавжди заволоділа світом. Тепер люди закликали Бога вголос, голосно. Деякі плакали. І раптом над столицею спалахнуло яскраве світло прожекторів, спрямований на монумент. Зірвали тканину, і поглядам присутніх постала велична постать Христа, здавалося парівшая над землею. У свої широко розкриті обійми він готовий був укласти все людство.
З тих пір це зриме торжество світла над темрявою повторюється в Ріо-де-Жанейро щовечора. І незмінно вас не покидає відчуття дива, скоєного вперше. Завдяки вмілій нічної ілюмінації здається, що скульптура сяє зсередини.
Монумент вінчає вершину гори Корковадо висотою 704 метри. Статуя Христа, що простягнув руки і немов обіймає місто, охороняючи його від бід, виконана із залізобетону і облицьована так званим «мильним каменем» (толстітом). Висота статуї – 30 метрів, вага – 700 тонн. У восьмиметровому постаменті вагою 445 тонн влаштована невеличка церква святої Трійці.
Вражають своїми розмірами і окремі частини скульптури: голова важить 35,6 тонни, кисть руки – 9,1 тонни, розмах рук складає 23 метри.
Дістатися до пам’ятника можна на трамваї, кінцева зупинка якого знаходиться всього в сорока метрах нижче статуї, а також по автомобільній дорозі і пішохідній стежці. Крім того, до послуг туристів ліфт і ескалатор. З оглядових майданчиків, розташованих на постаменті, відкривається дивовижний по красі вид на океан, затоку Гуанабара, озеро Родріго-де-Фрейтас, гору Цукрова Голова і мальовничі райони Ріо-де-Жанейро.
За підсумками міжнародного інтернет-голосування статуя Христа Спасителя була визнана одним із семи чудес світу поряд з такими уславленими спорудами стародавнього світу, як Велика Китайська стіна і Колізей.