Морський мешканець став символом суворої Арктики. Гігантського моржа важко не помітити, легко впізнати по грізним іклами. Назва тварини в буквальному перекладі з грецького — «висить на зубах». У північній півкулі це ссавець є найбільшим представником ластоногих тварин.
Опис і особливості
Морський звір вражає габаритами. Більшість моржів довжиною 3,5 метра, але зустрічаються особини, які досягають 5 метрів. Самки поступаються – 2,7-3,7 м. Маса гігантів 1,5-2 тонни. Моржиха на третину легше, ніж самець. За вагою з моржами змагаються морські леви, що живуть в Антарктиді.
Масивні туші тварин вкриті зморшкуватою шкірою з бурими волосками. Поступово вони відпадають старі особини зовсім голі. Товщина шкірного покриття 4-8 см, жировий шар під нею – до 15 див. Хвіст має зародкові форми.
Буре забарвлення молодих особин поступово світлішає, до старості з’являється рожевий відтінок. Білий морж – це не окремий підвид, а тимчасовий стан тваринного, коли при купання в крижаній воді звужуються кровоносні судини під шкірою, що і дає максимальне освітлення покривів.
Незважаючи на велику масу, моржі пластичні. Мозолясті ласти гнучкі. Задні кінцівки рухомі, тому тварина впевнено пересувається. Моржі вміють ходити на відміну від плазунів тюленів.
Примітні розвинені ікла тварин, спрямовані вниз. Вага кожного майже 3-4 кг, довжину 60-80 див. Ікло моржа відіграє соціальну роль – володарі пари найбільших домінують у групі. Практичне застосування проявляється в сутичках з ворогами і суперниками. Опора на ікла допомагає тваринам вибиратися на поверхню з ополонки, формувати отвори в крижинах.
Морда моржа покрита вусами-вібриси. Тільки на верхній губі щетинок до 700 штук. Висока чутливість волосся допомагає моржам знаходити підводних молюсків.
Очі тварин не відрізняються гострим зором. Добре орієнтуватися у воді допомагає прекрасний нюх. Вушних раковин немає. Спеціальні горловые мішки дозволяють гігантові перетворюватися на поплавок для утримання на поверхні водойми. Заповнені повітрям, вони роздуваються як м’ячі, утримують тварина під час сну. Горловые мішки частково беруть участь в утворенні звуків.
Життя моржів, стійких до суворих умов Арктики, пов’язана з незначними міграціями. З настанням зими вони рухаються з північних широт до південного узбережжя Аляски, на Камчатський півострів.
Популяції звірів для північних просторів мізерно малі. Сумніватися, виявився чи морж у Червоній книзі чи ні, навіть не варто. Рівень смертності від браконьєрства залишається високим. Комерційний видобуток тварин для одержання шкіри, м’яса, жиру, іклів давно заборонена.
Промисел в обмеженому обсязі дозволений виключно корінним народам, які живуть за рахунок видобутку цього виду. На величезних арктичних просторах, крім людини, у гігантського ссавця є природні вороги – білі ведмеді, касатки.
Жертвами білих ведмедів стають ослаблені особини або дитинчата моржів, що опинилися на суші без нагляду. У морській стихії впоратися з ними ведмедю буде складніше. Напасти на сильного моржа не ризикне навіть голодний звір, щоб самому не стати жертвою в сутичці.
Ведмеді часто діють хитрістю, щоб здолати могутнього моржа. Так, вони іноді сіють паніку, щоб виявити слабкі і покалічених особин для легкої наживи. Якщо тварини спокійно покидають лігво, то ведмеді залишаться без ласою видобутку. Коли моржі кидаються назустріч білому хижакові, він може ретируватися з невдоволенням, знаючи, що рани від морських гігантів смертельні.
Ще більш витончений спосіб спостерігали ескімоси. Кмітливість ведмедя проявилася в тому, що він знайшов сплячого моржа і кинув на його голову брилу льоду. Далі впоратися хижакові з жертвою було нескладно.
В інтернеті можна знайти фото моржа, мирно лежить неподалік від білого ведмедя. Ситі тварини не проявляють агресії, воліють спостерігати за сильними суперниками до відповідного випадку.
Серйозну загрозу моржам представляють касатки, що перевершують їх в масі і розмірах. Міцні щелепи, гострі зуби виявляються сильнішими потужних іклів. Зграї ластівок врізаються в потік моржів, щоб розбити його на частини, після чого організовано атакують оточених тварин. Морж рятується тільки втечею на сушу.
Види
Серед моржовых виділяють два основних підвиди – тихоокеанський і атлантичний. Відокремлення лаптевского моржа є спірним. Фахівці, на основі досліджень ДНК, вважають його західній популяцією тихоокеанського підвиди.
Тихоокеанські представники мешкають у північному регіоні Далекого Сходу. Великі моржі, вагою до 2 тонн, зустрічаються в Чукотському, Беринговому морі, на узбережжі Камчатки, Аляски. Популяція налічує приблизно 200 тисяч особин.
Атлантичні моржі зустрічаються на півночі Канади, на заході Російської Арктики, Гренландії. Представників підвиду в безконтрольному промислі ледь не знищили повністю. Морж атлантичний невеликий розмірами і чисельністю. Популяція містить не більше 20 тисяч особин. Схильний до скорочення підвид знаходиться в Червоній книзі.
Чисельність лаптевских моржів всього 5 тисяч особин. Назву отримали по знаходженню в море Лаптєвих. Розмір тварин проміжний — менше тихоокеанського і більше атлантичного підвиди.
Спосіб життя і середовище проживання
Життя морських звірів корінним чином пов’язана з північними узбережжями Європи, Північної Америки, Азії, арктичними островами. Вони кільцем оточують Північний полюс, тримаються неподалік від берегів, уникаючи відкритих водних просторів, багаторічних льодів.
Морж мешкає на мілководних ділянках — комфортного середовища для ластоногих ссавців. Ареал моржів із-за зниження чисельності в даний час розірваний на окремі ділянки. Сезонні міграції на південь незначні і короткі.
Морж – тварина стадна. Ссавці утворюють невеликі колонії в 10-20 особин з різностатевих представників. Жорсткої ієрархії в групах немає, всі члени стада ведуть себе рівно. Досвідчені самці спокійно ставляться до молодняку, не проявляючи агресії.
Великі лежбища складаються з груп тварин в кілька сотень, іноді тисяч моржів. Звірі розташовуються тісно один до одного. Скупченість утворюється свідомо, а не через брак місця. Жива маса рухається за рахунок пересувань тварин до води і назад. Особини ведуть себе, в цілому, миролюбно, хоча окремі сутички трапляються.
Спокій лежбища знаходиться під охороною змінних дозорних. Хоча зір підводить звірів, нюх завжди дасть сигнал про наближення людини. Загрозу вони оголошують ревом, поштовхами один одного.
Втеча величезних туш до води іноді закінчується загибеллю малюків серед огрядних тел. Рятуються дитинчата, які встигли забратися на спини своїх матерів. Іноді паніка виявляється сильніше організованості стада. Покалічені жертви виявляються легкою здобиччю білих ведмедів. Моржі ховаються під водою, де здатні перебувати без повітря до 10 хвилин, плавати ж готові цілий день.
Перебування в морі тварини чергують з перебуванням на суші, де відпочивають лежачи неподалік від кромки води. Підіймаються на плоскі крижини, спираючись на потужні бивні. Спати можуть скрізь, будучи непотоплюваними з-за товстого шару жиру. Пересуваються і полюють тварини всім стадом. Товариськість проявляється у підтримці, допомозі іншим особинам.
Харчування
Основна їжа моржів знаходиться на морському дні – це пластинчатожаберные молюски. Чутливі вібриси на морді тварини допомагають вловити їх знаходження. Іклами, ластами, мордою звір розпорює мулисте дно, розпушує грунт, піднімаючи хмари черепашок.
Мозолистими ластами він спритно перетирає їх, щоб шкаралупа розкололася і осіла на дно. Тіла молюсків тварина заковтує разом з водою. Насичення приходить, коли об’єм їжі складе не менше 50 кг. Розпушування грунту позитивно впливає на донну екосистему – створює сприятливі умови для розвитку організмів.
Глибоких занурень у пошуках прожитку моржі не роблять, годуються на прибережних ділянках, не глибше 80 метрів. Нехитрий раціон дозволяє молодняку швидко нарощувати вагу, шар жиру, який захищає тварин від переохолодження, покращує плавучість.
Морський морж живиться придонними червами, ракоподібними організмами, морськими огірками, зрідка рибою, падлом, коли основної їжі недостатньо. Голодні звірі в окремих випадках нападають на тюленів, нерпи, нарвалів, хоча це не типове кормову поведінку. Канібалізм тваринам не властивий. Між собою моржі зберігають дружні стосунки, встають на захист родичів, а самки готові жертвувати собою заради дитинчат. Якщо моржиха гине, то інші самки виявляють турботу про потомство.
Розмноження та тривалість життя
Статева зрілість приходить раніше самок – вони готові до спаровування в 4-6 років. Самці зріють довше, починають проявляти інтерес до моржихам в семирічному віці, але приступають до розмноження пізніше – до 15 років. Поява потомства в життя самки відбувається з періодичністю в 3-4 роки. Шлюбний сезон відкривається в квітні – початку травня. Статевозрілі тварини змінюють поведінку, демонструючи інтерес до осіб протилежної статі.
Миролюбні самці стають агресивними в боротьбі за увагу самок. Трапляються сутички між суперниками, але без трагічних випадків. Тварини можуть завдати рани один одному іклами. Товста шкіра до 3-4 см, шар жиру захищають внутрішні органи, тому бійки самців обходяться без важких наслідків. Моржі змагаються не тільки в силі, але і у вокальних даних, закликаючи до спаровування самок з самими голосистими з них. Шлюби відбуваються у водній стихії.
Тривалість виношування потомства триває 330-370 днів, або приблизно 16 тижнів. Вагітні самки не переслідуються іншими самцями, вони безпечно пересуваються по лежбища. У визначений термін на світло з’являється одне теля, в рідкісних випадках народжується двійня. Вага малюка приблизно 60 кг, довжина новонародженого становить 1 метр. Дитинча здатний плавати з моменту народження, тому при небезпеці залишає крижину, занурюється у воду разом з матір’ю.
Вигодовування малюка грудним молоком триває рекордно довго – до 2 років, хоча прикорм звичайною їжею починається з піврічного віку. Самостійно харчуватися малюки починають лише після зміцнення бивнів. До трьох років вони стають самостійними. Турбота про дитинчати не дозволяє самкам деякий час повторно обзаводитися черговим телям. Тільки 5% моржих вагітніють на наступний рік, якщо втрачають потомство.
Про молодих моржів піклується все стадо. Самки самовіддано закривають потомство своїми тілами, якщо загрожує небезпека, готові загинути, захищаючи малюків. Дитинча моржа для захисту і відпочинку може забратися на спину до будь-якої дорослої особини, відчувати себе в безпеці.
У дикій природі життя моржа триває близько 30-35 років. Протягом 20 років життя морж зростає. Зустрічаються особини-довгожителі в 40 років. Суворі умови арктичного проживання, грізний вигляд хижака не зробили тварина лютим. Вивчення моржів відображає дивно гармонійний і цілісний світ цих тварин.