Чорним континентом Землі називають Африку. І дуже часто цим визначенням вичерпуються всі знання.
А адже це величезна територія, де розташовані десятки різних країн, тут протягом багатьох століть розвивалася унікальна цивілізація.
Тут знаходилася колиска людства, зародилася культура Єгипту, яка стала «матір’ю» всієї європейської цивілізації.
Ефіопія – єдина країна Африки, де з давніх часів серед місцевого населення переважає християнська релігія. Вона почала тут поширюватися з середини IV століття, і в якості державної релігії Ефіопії проіснувала до 1974 року, зігравши величезну роль в ефіопської історії та культурі. Найбільш яскраве уявлення про архітектуру Ефіопії дають прославлені на весь світ пам’ятники Лалібела.
Сьогодні це тиха, відгороджена від світу горами і бездоріжжям ефіопська село. Здається, час зупинилася тут. Але камені Лалібела пам’ятають бурхливі, насичені подіями часи …
Довгий час ці споруди не були відомі за межами Ефіопії. Перші згадки про комплекс відносяться до 1520: португальська чернець Франциско Альварес, перший з європейців дістався до Лалібела, із захопленням написав про свої враження. Згодом цей комплекс незмінно привертав увагу мандрівників, істориків, які називали його «Новим Єрусалимом», «Нової Голгофою» або «Християнської цитаделлю».
Природно, виникає питання, що ж викликало захоплення в цих пам’ятках? Як вони будувалися? Які особливості виділяють ці висічені в скелях церкви серед інших будівель?
Церкви створювалися за часів легендарного царя Лалібела, який правив з 1190 по 1228. Лалібела був справжнім християнином і людиною побожною. Рішення побудувати священне місто, укритий в горах, прийшов завдяки вищому чудом, даному йому у снах і баченнях. Всі сили він зосередив на створенні храмів, і через двадцять чотири роки його працю був завершений.
Храмов, подібних лалібельскім, ніде в світі більше не побачиш. Ефіопські зодчі й будівельники споруджували їх не як зазвичай, на фундаменті споруджуючи стіни. Вони спочатку знімали шар грунту, потім в скелях виточували контури майбутніх святилищ, йдучи все глибше в землю, вирізаючи в камені внутрішні арки, склепіння, колони, зали.
Храми Лалібела не красить над поверхнею, багатьох з них просто не видно, оскільки їх даху знаходяться на рівні землі. До входів ведуть підземні траншеї і рови, які у глиб туфів на 10-12 метрів. Лалібела змушений був ховати чудо-храми не з оригінальності, а з побоювання і боязні перед обличчям могутнього супротивника християнства – ісламу.
Бете-Лібанос є одним із прикладів печерних церков. Дах цієї церкви відділена від скелі, стіни відстають від скельного масиву тільки з трьох сторін. Звертає на себе увагу багато прикрашений фасад: пілястри поділяють його стіни, а ряди вікон ділять фасад горизонтально. У третьому ряду вміщено зображення хреста, характерне для Аксумського традиції. Мистецтвознавці вважають Бете-Лібанос найкращим спорудою серед монолітних церков, в якому органічно поєднуються кам’яні та дерев’яні конструкції. Його внутрішнє оздоблення не видається мізерним завдяки численним елементам декору з червоного туфу.
У Лалібела не збереглися споруди світського характеру – громадські будівлі і палаци; однак, як вважають дослідники, Бете-Імануель, можливо, була палацом царської династії Загувуе.
Цікава конструкція церкви Бете-Медхане Алем. Якщо дивитися на цей величезний храм зверху, то ясно видно оригінальне рішення декору даху. Геніальність будівельників полягала в тому, що, прекрасно розуміючи специфіку розташування церкви в тісному виїмці скель, вони створили видимий звідусіль «верхній фасад». З боків в моноліті храму вирізані нарочито вузькі стовпи. Вони ніби полегшують масивність цієї гігантської скульптури і візуально збільшують висоту храму, підкреслюючи його спрямованість вгору, до сонця.
Церква Бете-Маріам єдина в Лалібела, де зустрічається розпис і позолота орнаментальних рельєфів з каменю. Надзвичайно різноманітність розпису декору, віконних решіток, у малюнку яких з’являються то зображення хреста, то свастики.
Храм Бете-Гійоргіс має в плані не прямокутник, як у більшості будівель комплексу, а хрест. На верхній покрівлі моноліту ми бачимо тричі повторені зображення хреста. Подібне декорування даху згодом стало однією з характерних ознак національної архітектури. Таке рішення було підказане самою природою
Ефіопії, де завдяки гірському рельєфу, достатку вузьких ущелин і просторих долин архітектурний пам’ятник найкраще виглядає зверху. Бете-Гійоргіс стоїть в числі найбільших архітектурних творінь минулого. Майстри Лалібела звели вічний пам’ятник не стільки богу, скільки самим собі.