Серед могутніх ссавців сучасної земної фауни бізон тварина займає одне з провідних місць. Предки диких биків були значно крупніше. Дивно, що тварини пережили кліматичні зміни, збереглися популяції близьких родичів войовничих гігантів минулого.
Опис і особливості
У розмірах американський бізон, перевершує найбільших представників копитних на Землі. Маса дорослого самця досягає 1,2 тонн, довжина тіла 3 м, зростання бізона приблизно 2 м. З-за схожості з зубром за пропорціями тіла, забарвленням шерсті тварин складно розрізнити з першого погляду. Обидва виду, дійсно, близькі настільки, що без обмежень схрещуються.
Головна особливість полорогого бика – особлива масивність, яка при значних фізичних габаритах ще більше збільшується візуально за рахунок сплутаної гриви на передній частині тіла. Довга шерсть покриває загривок, нижню частину шиї, підборіддя, створює довгу бороду.
Найдовші волосся росте на голові — довжиною до півметра, інші, що покривають горб, передню частину тіла, трохи коротше. Непропорційність тулуба очевидна – передня частина тіла більш розвинена, вінчається горбом на загривку. Бик міцно стоїть на низьких міцних ногах.
Голова бика посаджена гранично низько, на ній мало помітні темні очі. У тварини широкий лоб, вузькі вуха, короткі роги, кінці яких загорнуті всередину. Короткий хвіст на кінці з щільною щіткою довгого волосся. Слух і нюх бізонів добре розвинені. Статевий диморфізм явно виражений наявністю у биків дітородного органу. Самки бізонів менше розміром, вага корів не перевищує 800 кг.
Забарвлення парнокопитних тварин зустрічається в колірній гамі від чорного до темно-коричневого. Відтінок вовни у однієї особини може варіювати, на задній частині тіла, плечах буре забарвлення на тон світліше, попереду потужного корпусу волосяний покрив темніє.
Окремі особини бізонів мають нетипову масть — аномальний світлий окрас, який здалеку можна прийняти за білий. Альбіноси зустрічаються вкрай рідко – одна особина на 10 млн. тварин.
Білий бізон для корінних індіанців був божеством, спустився на землю, вони визнавали таких рідкісних тварин священними. Шерстяний покрив дитинчат завжди відрізняється світло-бежевим, жовтим відтінком.
Загальний вид гігантських биків справляє незабутнє враження, породжує страх перед силою, могутністю велетнів. Безстрашність, спокій велетнів тваринного світу говорить про їх безспірне першості серед копитних тварин.
Бізон мешкає в північній півкулі. Буффало, як називають американці копытное тварина на своєму діалекті, колись був повсюдно поширений в Північній Америці, поголів’я налічувало понад 60 млн. особин.
Бізонів цілеспрямовано знищували, крім активної господарської діяльності людини, яка потіснила і проредившей популяції ссавців. Сьогодні стада бізонів зберігаються на окремих північно-західних територіях від Міссурі.
У минулому величезні бики з настанням холодів переміщалися в південні регіони, весною повертались назад. Кочове життя бізонів в даний час неможлива через щільності фермерських господарств та угідь, обмеженість ареалу проживання.
Види
Сучасна популяція американських бізонів включає два різновиди: лісової і степової бізони. Відмінності між родичами спостерігаються в особливостях вовни, анатомічну будову, якщо порівнювати особин, порівнянних за віком і статтю.
Лісовий мешканець вибирає негусто ялинники в басейнах річок на північній частині ареалу. Їх знаходження стало відкриттям в кінці 19 століття. Дослідники вважають, що дана різновид успадкувала особливості первісного предка. В анатомічній будові спостерігають:
- особливу масивність – більше, важче степового бізона, вага однієї особини приблизно 900 кг;
- зменшений розмір голови;
- виступаючі рогу із звисаючої чілки;
- рудиментарну гриву на горлі;
- товсту рогову серцевину;
- пік горба, розташований попереду ніг;
- зменшений шерстяний покрив на ногах;
- рідку бороду;
- хутряний комір з вовни більш темного забарвлення, ніж у степового родича.
Вид лісового бізона відносять до категорії, яка знаходиться в небезпеці. На нечисленність підвиду вплинула полювання, знищення середовища проживання, гібридизація з рівнинними особинами. Підвид степового бика, менш громіздкий і важкий, ніж лісовий мешканець, володіє наступними особливостями:
- великою головою, увінчаною шапкою густих пасом;
- густою бородою;
- рогами, практично не виступають вище хутряної шапки;
- хутряний пелериною, кольором на тон світліше лісового бізона;
- горбом, найвища точка якого розташована над передніми ногами тварини.
Рівнинний бізон, масою не більше 700 кг, має підвиди: північний і південний. Зустрічається в преріях. Після хвилі масового винищення биків відновлення популяції проводили методом інтродукції по різних районах Північної Америки, пізніше Канади.
Тварина, схожа на бізона, – це зубра, що мешкає на європейській території, найближчий родич. Схрещування родинних видів дає потомство зубробизонов або бизонозубров, які розрізняються по виду самки. Гібриди частково замінюють чистокровних тварин, у тому числі в дикій природі.
Фермери займаються розведенням бізонів, переважно степового виду, для комерційних цілей. Загальна чисельність поголів’я на приватних ранчо становить приблизно 500 000 штук, що значно менше диких особин, збережених у природних умовах проживання – близько 30 000 бізонів.
Спосіб життя і середовище проживання
Для проживання бізонів залишилися ділянки з різними ландшафтами, де тварини успішно адаптуються. Горбисті, рівнинні прерії, негусто лісу, ялинники, території національних парків обживаються дикими велетнями.
Міграції великих биків величезними стадами сьогодні неможливі. Залишилися тільки відомості про колишні переміщення величезних спільнот бізонів у 20 тисяч голів. Сучасні нечисленні стада не перевищують 20-30 особин.
Тварини пристосовуються до умов проживання. Густе хутро бізонів зігріває взимку від морозів. На малосніжних ділянках бики знаходять корм, розкопуючи сніг, глибиною до 1 м Трав’яна ганчір’я, гілки, лишайники, мох рятують тварин від голоду.
Безглузде винищення тварин у 19 столітті, завершене на критичній стадії чисельності популяції в 1891 році, велося без проведення належного вивчення могутніх биків. Уцілілих лісових особин після масового знищення, збереглося всього 300 голів з багатотисячних колоній диких мешканців.
Тому інформація про стадной ієрархії носить суперечливий характер. Дослідники сперечаються про чільної ролі ватажка. Одні вважають, що це досвідчена корова, інші переконані в пріоритетному значенні старих биків, які виконують охоронні функції в стаді. Існують спостереження про існування відокремлених груп, що складаються з молодих биків і корів з телятами.
Габарити не перешкоджають активної життєдіяльності биків. Бізон на фото часто зображений під час подолання водних перешкод. Вони чудово плавають, здатні проходити великі відстані. Догляд за шерстю виражений у тварин періодичним купанням в пилу, піску для знищення паразитів. Соціальні прихильності бізонів проявляється у здатності спостерігати за новонародженими дитинчатами. Убитих родичів вони намагаються підняти, толками головами.
Поведінка молодняку, особливо жваву та рухомого в іграх, контролюють дорослі особини, що не дають віддалятися від стада. Природних ворогів у гігантських биків практично немає, але на телят, старих особин полюють вовки, подбирающиеся зграями дуже близько.
Гострий нюх бика подає йому головні сигнали – водойма він відчуває за 8 км, наближення ворога за 2 км. Зір і слух відіграють другорядну роль. Першим гігант не нападає, часто віддає перевагу уникнути сутички втечею. Але наростання напруги іноді призводить тварина у стан агресії.
Порушення бізона проявляється сигналом піднятого хвоста, мускусного запаху, різкого і вловимого на великій відстані, грізного мукання або похрюкивания. У лютому нападі дикий бик зносить все, що зустрічається на шляху. Швидкість бігу досягає 60 км/год, висота стрибків для подолання перешкод – до 1,8 м.
Якщо врахувати, що біжить все стадо, то врятуватися противнику від величезної розлюченого маси практично неможливо. Але бізон здатний відступити, врятуватися втечею, якщо відчуває перевагу сильного ворога. У тварин є особливість збивати старих і хворих особин на розтерзання хижакам, щоб врятуватися найбільш сильним особистостям.
Бізон, тварина Північної Америки, незмінно викликав мисливський інтерес у корінних індіанців. Впоратися з гігантом люди могли тільки хитрістю, заганяючи бика в загони, прірви. Полювання вели верхи на конях.
Зброєю сміливців були списи, лук, стріли. Незважаючи на могутню статуру, бізони при небезпеки можуть рухатися легко, розвивати швидкісний біг риссю або галопом до 50 км/год, випереджаючи коней. Сила звіра ніби подвоюється, коли тварина поранено або загнано в кут.
Бізон представляв велику небезпеку для самих мисливців, так як поведінка звіра в лютому стані непередбачувано. Видобуток у вигляді туші бізона була дуже значимої для індіанців. Особливу цінність мали мову, наповнений жиром горб. М’ясо бика подрібнювали, сушили, запасали на зиму.
З товстої шкури виробляли шкіру, шили верхній одяг, робили сідла, пояси, майстрували намети. Сухожилля індіанці називали нитки, тятиву, з волосся співали мотузки, кістки були матеріалом для виготовлення посуду, ножів. Навіть послід тварин служив паливом. Загибель бізонів, які стали жертвами місцевого населення, ніяк не впливала на зменшення популяції, поки не розпочалось варварське винищення биків шляхом відстрілу.
Харчування
Основу раціону бізона складає рослинна їжа, бик – травоїдна тварина. Для насичення однієї особини в день потрібно не менше 28-30 кг рослинності. Харчову цінність для травоїдних велетнів представляють:
- трав’янисті рослини;
- злакові культури;
- молода поросль, пагони чагарників;
- лишайники;
- мох;
- гілки;
- листя рослин.
У рівнинних бізонів переважає в кормах трав’янистий покрив степів, луків. Лісові мешканці більшою мірою поїдають гілки, листя. Щодня стада бізонів збираються біля водойми втамовувати спрагу.
Випас бізонів на фермерських господарствах проводять рано вранці або ввечері. У жаркі полуденні годинник тварини сидять в тіні великих дерев, ховаються в масиві лісів.
Дикі бізони по мірі можливості кочують у пошуках їжі. У сезон холодів недолік їжі позначається на якості вовни. Тварини страждають від голоду і холоду. Взимку кормом стає трав’яна ганчір’я, видобута з-під заметів, гілки рослин.
Тварини розкопують снігові завали, риють копитами ями і чолом. Подібно зубрам вони обертальними рухами морди заглиблюються в землю в пошуках корінців і стебел. Не випадково, з цієї причини у багатьох особин утворюються лисини на голові. Коли водойми вкриті льодом, тварини їдять сніг.
Розмноження та тривалість життя
Шлюбне час бізонів відкривається в травні і триває до середини вересня. Полігамні тварини, їм не властиве створення постійних пар. У бізона-самця утворюється справжній гарем з 3-5 корів. На період розмноження утворюються великі мішані зграї, де панує жорстка конкуренція.
Боротьба за кращих самок між сильними самцями протікає бурхливо – бої призводять не лише до тяжких ран, але і до смерті суперника. Битви протікають у вигляді сутичок лобами, запеклим протистоянням один одному. Під час гону в стаді стоїть глухе ревіння. Загальний гул нагадує наближення грози. Почути звуки ревучого стада можна на відстані в 5-7 км.
Після спарювання самки віддаляються від стада виношувати потомство. Тривалість вагітності 9-9,5 місяців. Ближче до пологів корови шукають затишні місця для появи потомства. Бувають випадки народження телят прямо в стаді.
На світ з’являється дитинча, народження двох – велика рідкість. Якщо пологи відбулися серед інших бізонів, вони не залишаються байдужими, виявляють інтерес і турботу – обнюхують, облизують новонародженого малюка.
Вага теляти після народження становить приблизно 25 кг, шерстка у нього світло-руда, з жовтим відливом. У малюка немає рогів, горба на холці. Через півтори-дві години від роду маленький бізон може стояти на ногах, рухатися за що йде матір’ю.
До однорічного віку телята харчуються молоком матері, жирність якого становить 12%. Швидко йдуть в ріст, набирають силу, міцніють, навчаються в іграх дорослого життя. Перший рік життя – небезпечне для них час, так як беззахисність малюків манить хижаків, особливо вовчі зграї, за легкою здобиччю. Загроза нападу виходить також від ведмедів грізлі, пум.
Бізони стежать, щоб телята не віддалялися від стада, контролюють їх знаходження. Статева зрілість молодняку настає у віці 3-5 років. У природних умовах природи тривалість життя бізонів становить 20 років. В умовах неволі термін життя зростає на 5-10 років. Травоїдні гіганти знаходяться під опікою правозахисників тварин, хоча колишнього розмаху їх ареалу проживання вже не повернути.