Мало хто з нас у дитинстві не захоплювався пригодницькими романами Майна Ріда або Фенімора Купера. Індіанці, прерії, савани, мустанги і койоти. Небезпечні, хитрі, розумні звірі. У переказах північноамериканських індіанців вони займають досить вагому позицію.
Їм часто приписували людські якості: винахідливість, розум, лукавство, хитрість. Жодних героїчних властивостей, такий собі Локі тваринного світу. Таких персонажів називають «трикстеры» – хитруни та брехуни. І не даремно.
Койот займає середню позицію між вовком і лисицею. Друга, як відомо, хитра і вертка. Індіанці поважали цього звіра, і разом з тим не довіряли йому. Деякі племена вважали його втіленням зла. А в інших він був священною твариною. У навахо, наприклад, він – бог загробного світу і любові, винахідник війни і танцю. Серединна позиція між добром і злом.
Койот, або луговий вовк, відноситься до сімейства псових (собак). Його найближчою ріднею є вовк звичайний, енотовая собака, песець, лисиця і шакал. З латинської мови його назва Canis latrans — «гавкаючий собака». Так його назвали ацтеки – «coyotle — божественна собака». У ацтеків він – тотемна тварина, перевертень, герой і рятівник.
Відводить від небезпеки, однак, володіючи суперечливим місячним характером, насилає повені. Дух ночі і хитрун. Бог Кецалькоатль, один з головних ацтекських богів, творець світу, здолав владику підземного царства Миктлантекутли, і в цей момент був уособлений подвійним койотом.
Звір володіє розвиненою вищою нервовою діяльністю. Йому вдалося пристосуватися до експансії цивілізації в первісну флору і фауну. Причому він не тільки вижив, але й зумів поширитися по всій Північній Америці, незважаючи на спробу тотального знищення з боку людини. У якомусь сенсі людина сприяв тому, що койот тварина тепер живе на території всього континенту.
Зараз їх в Північній Америці близько мільйона. Вони можуть близько підійти до поселень людей, лякають виттям по ночах. Кажуть, їх чують навіть живуть в Голлівуді кіноактори, туристи в штаті Нью-гемпшир. А раніше їх там не було. Дивовижна виживання, можливість пристосовуватися підтверджують, що цей звір дуже спритний і розумний.
Образ койота був використаний в якості олімпійської символіки на зимових Олімпійських іграх 2002 року в Солт-Лейк-Сіті. Саме він поцупив вогонь у богів, забравшись на гору. Як і будь-який вовк, він волелюбний і сміливий. Койот, щоб вибратися з пастки, здатний відгризти собі лапу.
Трохи цікавої інформації. У 2000 р. вийшов на екрани культовий фільм «Бар «Бридкий койот», який моментально став касовим. Пісні і музика з нього популярні досі. Був і прообраз для цього фільму — справжній салун «Бридкий койот», він відкрився в Нью-Йорку в 1993 р. Зараз по всьому світу вже багато питних закладів з такою назвою. В тому числі, і в Москві, Санкт-Петербурзі та інших містах.
Опис і особливості
Койот має кремезна тулуб від 70 до 100 см завдовжки. І це без хвоста, який в довжину досягає 40 см. В холці висота звіра досягає 50-60 див. Він весь покритий довгим густим хутром брудно-жовтого кольору, місцями переходить у чорний. Шерсть особливо довга між лопатками, це місце називають «грива» або «чесалка».
Це тварина майже втричі менше вовка, вага від 9 до 18 кг Ноги у нього тонше, лапи витонченіше, ніс гостріше, ближче до лисячого. Очі золотисто-жовті, хвіст довгий і пухнастий. Вуха стоячі. Череп схожий на вовче, тільки трохи дрібніше за розміром.
Дикий койот чи не найкрасивіший серед усього загону хижих, і сімейства псових, зокрема. Має безліч назв — луговий вовк, чагарниковий вовк, маленький вовк, і навіть луговий шакал.
Зараз йому не загрожує вимирання, звір володіє унікальною невибагливістю і заповзятливістю. Ця одна з головних його особливостей. Він однаково легко переносить спеку і холод, всеїдний, може жити і в лісі, і на рівнині, навіть в горах. Він розумний, як вовк, але швидше пристосовується до будь-яких умов. Немає полювання – їсть падло, ні тваринної їжі – їсть рослинну. Помічали, що койот їсть ягоди і коріння.
У нього добре розвинені органи чуття та інтуїцію. Він дуже спортивний, розвиває швидкість до 55-70 км. Чудовий стрибун, вміє плавати, не боїться холодної води, може напасти і на бобра. А той не всім по зубах. У нього теж щелепи, як кусачки. Койот не боягуз, а обережний. Він може полювати поодинці, парами і навіть невеликою групою.
Біжить він дуже красиво, ніби пливучи по землі. Періодично повертає шию в різних напрямках, в сторони і назад, прислухаючись та придивляючись. Може різко загальмувати при невідомому запах, ніби лякаючись. У гонитві невтомний, здатний пробігти багато кілометрів. Койот на фото – ставний, гордий і самовпевнений звір, точно знає собі ціну.
Види
Зараз можна говорити про 19 підвидах лугового вовка. Було 20, але один вимер — євразійський койот. Його доісторичні типи жили і на території сучасної Євразії. Отже, знайомимося з основними видами розглядуваного звіра: мексиканський, Сан-Педро Мартіра (Каліфорнія), сальвадорський, (Канзас, Техас, Оклахома), белізький, гондураський, Дюранго (Мексика), північний (аляскинська), рівнинний, гірський (канадський), Меарнса (Колорадо і Юта), Ріо Гранде, каліфорнійський довгий, півострівної, техаський рівнинний, північно-східний (Онтаріо, Індіана), північно-західний берегової (Орегон і Вашингтон), колимский (Мексика).
Найвідоміший з них – мексиканський койот, завдяки простонародним вислови про нього. Якщо ми іноді чуємо діалог: «Ей, товариш!» — «Тамбовський вовк тобі товариш!», то американцеві звичніше чути приблизно так: «Гей, аміго!» — «Мексиканський койот тобі аміго!»
Звички, спосіб життя, харчування, принципи соціальної адаптації та розмноження практично однакові у всіх цих підвидів. Навіть у зовнішності відмінності можуть знайти іноді тільки фахівці. В різні групи їх виділяють швидше за територіальною ознакою.
Спорідненими видами койота вважають звичайного вовка, гривистого, рудого, червоного, дінго, шакала і собаку. Койот – реліктовий вид тварини дольодовикового періоду. В теперішньому вигляді з’явився близько 2,5 млн років тому.
Його попередник – койот Джонсона, який вимер приблизно 1,8 млн років тому. Латинська назва цього релікта Canis lepophagus, трактується як «Собака-пожирач зайців». Саме від нього з’явився сучасний вигляд-нащадок, набагато менше за розмірами, ніж праотець, і череп у стародавнього набагато масивніший. За даними палеонтологів середня вага доісторичного койота Джонсона був 30-40 кг
Спосіб життя і середовище проживання
Своє житло це тварина робить в печерах, глибоких норах, в дуплі дерева, що впало. В даний час він розселився від Аляски до Гватемали і Панами на всьому континенті Північна Америка. Ще століття тому він жив тільки в преріях – звідси і назва «луговий». Однак зараз зустрічаються повсюдно, на будь-якому ландшафті. Навіть в горах, на рівні 2000-3000 метрів.
Койот дуже адаптується звір, він може змінити свої звички, середовище існування, спосіб життя, якщо це продиктовано зовнішніми обставинами. Лише б вижити. Тому його можна зустріти навіть поблизу великих міст, таких як Лос-Анджелес. Вони по слідах йшли за піонерами Америки, тому їх теж можна назвати першовідкривачами нових територій.
Койоти згуртовані сімейні тварини, майже завжди моногамні. У них створюється одна пара на всю життя. Зберігають вірність завжди, до смерті. Разом до кінця життя. Дружно ростять дітей, годують їх, виховують і грають з ними. Просто ідеальні подружжя.
Соціально койоти живуть в зграї, як і вовки. Полюють групою чи поодинці. Одного самця легше впоратися з невеликою дичиною. А зі зграєю він заганяють видобуток побільше. У групі вони полюють у важкі зимові місяці, коли важко добути їжу.
Щоб повідомити про собі, койоти виють. Такий звук також означає спійману здобич. Його вої вважають невід’ємною ознакою прерії, він найгучніший з усіх її мешканців. Гавкотом вони попереджають про загрозу, а скиглять, коли вітають один одного.
Ворогами цих тварин насамперед можна назвати людей. Фермери і вівчарі ведуть справжню війну з хижаками, коли відстоюють своїх домашніх тварин. А дикі койоти намагаються обдурити і стягнути беззахисну вівцю або кролика.
У природі їх небезпечними суперниками можна назвати волков і пум. Навіть орли та яструби можуть напасти на невеликого койота. Примітно, що близькі родичі цього звіра – вовки, а особливо руда лисиця, можуть скласти йому серйозну конкуренцію по харчовому ланцюжку, і навіть виживають його із звичною території.
Болісний голод іноді здатний змусити цієї тварини забути про небезпеку і позбавити природної кмітливості. І він, забувши про все, може потрапити в пастку. Таким чином їх і відловлюють. Голодні койоти надзвичайно небезпечні особливо взимку. А ще більше в період так званих «весіль».
Зустріч з такою «весіллям» — вірна смерть. Полювання на них пішки небезпечніше, ніж верхи на коні, з допомогою собак. Але це стосується тільки на просторах прерій, там койоту важче сховатися. В поселеннях застосовують інші способи полювання – на порося або на падло.
Проте навіть в такій боротьбі «людина – койот» не треба забувати, що цей хижак приносить в рази більше користі, ніж шкоди. Не дарма його, як і вовка, називають «санітаром природи». Койоти волелюбні звірі, в неволі їм важко, майже болісно перебувати. Однак, за спостереженнями деяких зоологів, вони можуть звикнути до людини.
І тоді це прихильність стає дуже сильною і тривалою. Вони у всьому дивно вірні істоти. Розповідають, що койот, живучи в неволі, вів себе як собака. Виляв хвостом при появі господаря, підходив лащитися. Але ніколи не лизав руки, тільки обнюхував.
Коли залишався один, дуже нудьгував і жалібно вив. Якщо не міг відразу з’їсти їжу, заривав її в кутку клітки, старанно берег від своїх співмешканців. Любив музику, підвивав, якщо чув мелодію. У нього була чудова пам’ять, він не забував ні ласки, ні образ, господаря дізнавався здалеку.
Харчування
Койот хижак і всеїдна тварина. Живиться гризунами, кроликами, зайцями, ящірками, птахами, іноді плодами, не гребує і падаллю. Однак їсть і рослинну їжу – ягоди, коріння, земляні горіхи, насіння соняшника. Любить поласувати яблуками і полуницею, динею і помідорами, дратуючи цим садівників.
Може полювати і на рибу, адже він відмінний плавець. Варто перелічити найбільш популярних на смак койота тварин, щоб знати його вподобання. Це бабаки, зайці, кролики, тхори, опосуми, ховрахи, птиці, а у воді – риби, жаби і тритони. Може напасти і на бобра, незважаючи на силу і небезпека останнього. Але це буває набагато рідше. Ловить ящірок, розоряє і пташині гнізда.
Полює він у будь-який час доби, навіть вдень. Однак його частіше називають «сутінковим» мисливцем. В хитрості і сміливості йому мало рівних. Кілька койотів можуть розробити цілий план полювання. Наприклад, їх бачили в групі шести особин, що йдуть ланцюгом по полю, на рівній відстані, як на параді.
Так вони заганяють зайцев. Або один вспугивает, інший сидить у засідці. Іноді він може зобразити конвульсії, влаштовує цілий спектакль, щоб залучити жертву. Дурний зайчик дивиться, як хижак падає і катається по землі, а в цей час напарник мисливця вистачає необачну видобуток.
Дуже цікавий випадок спостерігали в природі деякі природодослідники. Спільна полювання койота і борсука. Перший винюхує жертву, у нього прекрасний нюх. Це дрібні гризуни, дичину, яка ховається в землі. А борсук викопує з землі. Дичину поділяють навпіл. Прекрасний приклад тваринного кооперативу!
Якщо уявити меню койота в процентному співвідношенні, вийде – чверть падло, близько 18% дрібні гризуни, 13,5 % домашні тварини, птиці – 3%, комахи -1%, невеликі олені – 3,5%, інші тварини – 1%, рослинна їжа -2%
До речі, пік вегетаріанства потрапляє в основному на початок осені. Мабуть, запасаються корисними речовинами. Що ще раз доводить розум і передбачливість цих дивовижних тварин.
Розмноження та тривалість життя
Койоти створюють одну сім’ю на все життя. І це саме сім’я, а не просто пара середовищі. Якщо можна говорити про кохання між тваринами, це як раз той випадок. Вони уважні і турботливі батьки, зворушливо ставляться один до одного і до своїх дітей.
Шлюбний сезон припадає на січень-лютий і триває кілька тижнів. Однак, самка готова прийняти партнера всього лише 10 днів і все. Після спарювання сім’я готує собі житло: риє свою нору, займають кинуту борсукову печеру, або будують лігво. Наприклад, у розколині скелі або в дуплі поваленого дерева.
Цуценята койота народжуються через два місяці. Мама і тато трепетно піклуються про них близько 7 тижнів. Спочатку ті харчуються молоком самки-матері. В цей час їх годує один батько. Потім їм починають приносити здобич обоє батьків.
Перший час принесену цуценяті їжу батьки ремиґають, потім доставляють вже в цілому вигляді, привчаючи полювати і жувати самим. У приплоді буває 6-8 цуценят. Іноді, рідко, буває і 12 цуценят. Малюки сліпі від народження, починають прозрівати в десятиденному віці.
Досягнувши 9-місячного віку, вони залишають рідне лігво. І на наступний рік можуть уже самі створити пару. Якщо батьківська територія багата полюванням, цуценята селяться недалеко. Хоча частіше вони шукають свою місцевість, пробігаючи до 150 км у пошуках.
У природі вони живуть недовго – близько 4 років, рідко до 10 років. Найбільша кількість молодняку гине саме в перший час. Причиною такої великої смертності може бути сказ, а також тяжкі хвороби. В неволі ж дорослі особини можуть прожити до 18-20 років.
Відомі випадки, коли койот схрещувався з собакою або вовком, отримуючи цілком нормальних цуценят. Таким гібридів дали назву койпес (койдог) і койволк. Зустрічається і койотошакал – гібрид шакала і койота, отриманий в неволі. Але в четвертому поколінні ці гібриди, як правило, набувають генетичні хвороби і вимирають.
Своєю пристосованості, виживання, невибагливості і розуму койот зобов’язаний славою бути одним із залишилися після Апокаліпсису тварин на Землі. Згідно індійським легендами, койот переживе кінець світу. «Вимруть бізони, інші тварини, людина, світ зануриться у морок. І в непроглядній темряві луною прозвучить заклик койота».