Незвичайне істота, немов прийшло з давніх глибин століть, вражає таємничим виглядом. Китоголов нагадує нащадка динозавра або інопланетного мешканця. Масивний дзьоб надає птиці загадковість і виглядає страшною.
Зустріч з китоглавом в природі вже велика рідкість, не кожен зоопарк може пишатися фантастичним постояльцем.
Опис і особливості
Недостатньо вивчена птах родом з східної Африки. Орнітологи довели її спорідненість з пеліканами, крім походження яких відображає зв’язки з багатьма голенастыми птахами: лелеками, чаплями, марабу. Сімейство китоглавых включає єдиного представника – королівську чаплю, як зветься інакше китоголов птах.
Розміри африканського мешканця вражають: висота приблизно 1,2-1,5 м, довжина тіла досягає 1,4 м, маса особини 9-15 кг, ширина крил у розправленому вигляді 2,3 м. Крупна голова і величезний дзьоб, схожий на ківш, абсолютно не пропорційні величині тулуба – по ширині вони майже однакові. Іншим птахам даний анатомічний дисонанс не характерний.
Примітний дзьоб, величина якого в довжину до 23 см, завширшки приблизно 10 см, порівнювали з дерев’яним черевиком, головою кита — назви птиці відобразили цю особливість. Дзьоб оснащений характерним гаком на вістрі, що допомагає справлятися з видобутком.
Довга шия утримує масивну голову, але на відпочинку дзьоб знаходить опору на грудях птаха, щоб зняти напругу шийних м’язів. Жовтуваті очі королівської чаплі, на відміну від родичів, розташовані спереду, а не з боків черепа, тому зір передає об’ємну картинку світу. Виразний погляд круглих очей випромінює спокій і впевненість.
Відрізнити самця і самку китоглава по вигляду неможливо. Всі особини сірого забарвлення, лише дзьоб піщано-жовтого кольору. На спині птахів видніється порошковий пух, як у споріднених чапель.
Велике тіло з коротким хвостом, велику голову птах утримує на високих і тонких ніжках. Для ходіння по болотистій місцевості стійкість птиці надають лапи з розставленими пальцями. Завдяки широкої опори на м’який ґрунт китоголов не провалюється в трясовину.
Особливістю птиці є здатність довго стояти без руху. В цей час і потрапляє китоголов на фото, ніби нарочито позує. В одному з парків Європи на інформаційній табличці про китоглаве жартівливо написали примітка: він все-таки рухається.
В польоті птахи втягують шию як чаплі, рухаються граціозно, довго парять над болотяними трясовинами, іноді птахи переміщаються короткими перельотами. Повітряні маневри великого китоглава на розправлених крилах здалеку нагадують політ літака.
Королівський китоголов – птах малоговорливая, але здатна виробляти різноманітні звуки:
тріщати, як аистообразные родичі, дзьобом для передачі інформації родичам;
пронизливо кричати з закликом до чого-небудь;
хрипіти при небезпеці;
«гикавка», коли потрібно випросити корм.
У зоопарках дивовижних птахів дуже цінують, але отримати і утримувати китоглава складно з ряду причин:
- специфічна кормова середовище;
- складності розмноження у неволі;
- обмеженість ареалу проживання.
Вартість особин висока. Корінні жителі східної Африки в гонитві за браконьєрської прибутком виловлюють, продають китоглавов, знижують чисельність диких популяцій, складову всього 5-8 тисяч унікальних особин. Зменшується середовище проживання незвичайних пернатих, часто розорюються гнізда.
Сьогодні китоголов – рідкісний птах, збереження якої викликає побоювання не тільки у орнітологів, але й широкого кола цінителів природи.
Види
Королевська чапля, китоголов, відноситься до ряду лелекоподібних. У сімействі китоглавых це єдиний представник.
Відкрили рідкісну птицю в 1849 році, протягом наступного року китоголов був описаний вченими. Світ дізнався про пернате диво з книги шведського орнітолога Бенгта Берга про відвідування Судану. До сьогоднішніх днів китоголов залишається маловивченим видом в порівнянні з іншими птахами.
Генетичні дослідження доводять спорідненість пернатих мешканців Африки з пеліканами, хоча традиційно їх відносили до родичів, чапель і лелек. Численні суперечки про місце китоглава у пташиній ієрархії призвели до наукових суджень розцінювати його як відсутню ланку між Веслоногими і Аистообразными загонами.
Питання про «башмакоклюве», як його називали англійці, поки як і раніше в статусі вивчення.
Спосіб життя і середовище проживання
Ареал китоглава знаходиться на території тропічних боліт в центральній та східній частині Африки. Будучи ендеміком, птах мешкає на берегах Нілу, водних угіддях Заїру, Конго, Танзанії, Замбії, Уганди, Кенії, Південного Судану до західної Ефіопії. В цих місцях водиться основний корм пернатих – дводишні риби, або протоптеры.
Осілість і відлюдкуватість характерна для незлобивых і тихих створінь. Вся історія птахів пов’язана з папирусными заростями і протоптерами.
Популяції розрізнені, нечисленні. Найбільше птахів спостерігають в Південному Судані. Улюблені місця китоглава – очеретяні нетрі на болотистій місцевості, відкритих просторів пернаті уникають.
Птахи тримаються частіше поодинці, рідше парами в шлюбний сезон, ніколи не об’єднуються в групи. Побачити кілька китоглавов разом – рідкісне явище. Дивовижне створіння досить інертно, не прагне до спілкування з одноплемінниками.
До зближення особин підштовхують тільки древні інстинкти. Життя птиці проводять щільних заростях боліт, оберігаючи себе від сторонніх. Іноді тріск, видаваний дзьобом, видає місцеперебування таємничого мешканця тропіків.
Багатогодинне завмирання з притиснутим дзьобом робить птицю непомітною серед очерету і папірусу. Можна пройти поруч з ним, китоголов навіть не ворухнеться, на відміну від інших пернатих не злетить.
Злітає королівський китоголов рідко. Політ з розправленими гігантськими крилами дуже красивий. Дзьоб птиці притискають до грудей, він не перешкоджає руху. У пошуках їжі птахи літають низько.
Для ширяння, подібно орлам, китоглавы використовують повітряні потоки, не затрачають енергетичних зусиль для вільного польоту.
Спостережними постами королівські чаплі вибирають рослинні острівці, але періодично відбуваються прогулянки по болоту. Птахи можуть занурюватися в болото до лінії черева.
Китоглавы тільки виглядають страхітливо, але самі, як звичайні чаплі, піддаються нападам природних ворогів. Крім погроз пернатих хижаків (сокіл, яструб), велику небезпеку для них представляють крокодили.
Африканські алігатори в достатку населяють болота. Пташенятам китоглава, кладка яєць загрожують напади куниць.
В неволі рідкісні птахи, перебуваючи в безпеці, швидко звикають до людини, стають довірливими. Вдача мешканців мирний, з іншими тваринами вони ладнають.
Харчування
У раціоні китоглава тваринна їжа – водна і біля воднева живність. Протоптер з роду лопастерных риб — улюблене блюдо» китоглава, мешкає на обмілілих ділянках водойм, у болотистих заплавах, низинах річкових заплав.
Час годівлі птахів частіше ранковий, рідше вдень. Ведеться огляд всіх плавучих острівців водних рослин, відбуваються прогулянки серед заростей. Побачивши неподалік необачну видобуток, китоголов змахує крилами, кидається назустріч, щоб гачком дзьоба зачепити жертву. Трофей надійно утримується.
Іноді птах взмучивает іл, щоб знайти молюсків, амфібій. Широким дзьобом королівська може захопити навіть дитинча крокодила. Якщо рибу китоголов очищає від рослин, відриває їй голову перед трапезою, то великих гризунів може проковтнути цілком.
Вибір місця для полювання часто пов’язаний з стежками слонів і бегемотів. На проріджених великими тваринами ділянках завжди скупчується живність, більше риби. Штучні канали притягують багатьох птахів.
Орнітологи вважають, що кращий рибалка серед пернатих – китоголов. Чим харчується королівська, якщо протоптерами голод втамувати не виходить?
Полювання на тилапию, полиптерусов, сомів, водяних змій, черепах ведеться із засідки, королівська терпляче вичікує їх появи і наближення. Іноді птах опускає голову в воду, щоб зачерпнути дзьобом, як сачком, плывущую рибу разом з жабами і субстратом. Спосіб лову видобутку нагадує поведінку пеліканів.
Майстерний рибалка завжди полює далеко від своїх одноплемінників. Мінімальна відстань між птахами становить не менше 20 метрів.
Пристрасть гурманів до двоякодышащим рибам пояснюється специфічною формою дзьоба, пристосованої до певного «меню». Втрата основного джерела прожитку згубна для китоглавов, навіть за умови прикорму іншими водними мешканцями.
Розмноження та тривалість життя
Із завершенням сезону дощів настає шлюбний період китоглавов. На відміну від полігамних птахів створення пари у королівських чапель відбувається один раз. Вибір партнера відбувається під час шлюбних танців, вітань кивками голови, витягування шиї, тріскучих і глухих пісень, клацання дзьобом.
Наступний етап – побудова гнізда. Споруда представляє собою платформу діаметром 2,5 м. Розташування приховано від сторонніх поглядів густими заростями. Для захисту від наземних хижаків китоглавы будують гнізда на багнистих мілинах, відповідних острівцях в непрохідних місцях.
Будівельний матеріал птахи збирають разом. На підставі гнізда укладають стебла папірусу, очерету, лоток всередині вистилають сухою травою, яку китоглавы втоптують лапами.
У кладці зазвичай буває 1-3 яйця. Вночі самка зігріває своїм теплом, а вдень, при необхідності, охолоджує принесеної в дзьобі, як черпаке, водою. Підтримання потрібної температури важливо для розвитку потомства. Насиджування триває протягом місяця. Батьки по черзі чергують на гнізді.
Вилупилися пташенята з густим пушком бурого кольору, крючковатое надклювье присутня навіть у новонароджених. Самка годує малят перший час відрижкою з зобу. Через місяць крихти вже здатні ковтати шматочки принесеного корму. Купання новонароджених у спеку відбувається так само, як і яєць, — принесеної водою в дзьобі самки.
Виживає, як правило, тільки один спадкоємець, якому дістається більше їжі та уваги. Отримання їжі дитина прискорює постукуванням по ногах або дзьоба самки. До 2 місяців пташеня китоглава невідлучно перебуває з батьками, потім починає виявляти перші ознаки самостійності.
В 4 місяці після становлення молодого китоглава на крило відбувається розставання з рідним гніздом, але повернення додому ще відбуваються.
Репродуктивні функції китоголов знаходить у віці 3 років. Тривалість життя птахів в середньому 36 років. Поголів’я поступово скорочується за браконьєрського видобутку, зменшення необхідної середовища проживання.
Людська діяльність наступально захоплює дику природу. В неволі розмноження птахів важко.
Китоголов здатний не просто здивувати людину, але змусити задуматися про збереження дивного світу природи, в якому все взаємопов’язане і гармонійно.