Опис і особливості
Білка – це симпатичний, невеликого розміру звір з ряду гризунів, зі струнким тілом і великими, сильними лапами. Вагою зазвичай такі тварини не перевищують кілограма, а довгою – 40 см, але можуть бути в півтора-два рази дрібніші, залежно від виду.
Втім, у великому сімействі білячих є представники і побільше. Це звірята з роду гігантських білок, що виростають у довжину до 50 см і більше, досягають ваги до 3 кг. Але зустрічаються в даному тваринний співтоваристві і крихти – представники роду карликових білок, зростом не більше 7,5 див.
Відмінною рисою зовнішності таких створінь є трохи витягнута, маленька головка, на якій виділяють чорні блискучі гудзики-оченята і акуратний заокруглений носик, а також довгі витягнуті вгору, вуха прямостоячі, що закінчуються кумедними пензликами, особливо добре помітними в зимовий період.
Передні кінцівки з рухомими п’ятьма пальцями у білки нагадують руки. Вони коротше, ніж задні. І, спираючись на свої ноги, ці тваринки здатні вправно орудувати ними, виконуючи досить тонкі операції, корисні в побуті.
Але самою примітною деталлю зовнішності є хвіст білки. Ця пухнаста і досить помітна частина тіла, в спокійному стані яка оздоблює спину тварини знизу-вгору і за розміром складова дві третини від величини самих цих істот, допомагає їм пересуватися.
Вона виконує функції керма, стабілізуючого положення тіла і регулює напрямок переміщення. Описувані представники звіриного царства величезну частину життя проводять на деревах, високо над поверхнею землі. Вони вправно пристосувалися лазити по гілках і стовбурах, чіпляючись за них своїми гострими кігтиками.
Захоплюючи стороннього спостерігача, вони виписують з витонченістю хитромудрі складні траєкторії і при цьому при переміщенні здаються майже невагомими. Їх віртуозні стрибки часом складають в довжину до чотирьох метрів. І тому не тільки при русі, але і при раптовому падінні, білків дуже прігождаются їх хвости, за допомогою яких вони вміло маневрують.
У моменти наближення небезпеки і в трагічних ситуаціях, ці тварини відтворюють пронизливі звуки, що служить для побратимів сигналом, який змушує їх триматися насторожі.
Зір і слух їх розвинені чудово. Додатковими пристосуваннями для дотику їм служать вібриси – жорсткі, виділяються над основною шерстю волоски, розташовані на мордочці, передніх лапах і животику.
Пухнастий, особливо взимку, беличий хутро відрізняється легкістю. Притому багатство його забарвлення проявляється не лише у видовому різноманітті таких істот, але і в сезонних змінах. Влітку найчастіше основний фон їх покриву буває рудим, бурим або коричневим.
Існують чорні білки-меланісти і на противагу їм – альбіноси. У зимовий період шерсть їх з короткою і жорсткою стає густішим, м’якше і довшою, колірні тони сіріють, а черевце звірків світліє. Це дуже милі створіння, але найкраще про їх особливості можна судити, розглядаючи білку на фото.
Види білок
Згідно чіткої термінології, білками прийнято називати тільки представників однойменного з назвою цих тварин роду. Але часто в таку категорію потрапляють і червоних білок – звірків, що зустрічаються в нежарких областях Північної Америки.
Це хвостаті гризуни, подібно побратимам лазять по деревах. А тому їх часто плутають з рудими, схожими за відтінками забарвлення хутра, представниками російської фауни – білками звичайними, ареал яких займає велику територію Євразії від Атлантики до острова Сахалін.
Сюди ж часто відносять і так званих пальмових білок – істот, зовні більше що змахують на бурундуків, але мають величезної довжини хвіст, доходить розмірами до 61 див. Такі тварини мешкають в Індії, де вважаються вельми шанованими тваринами.
Вони відносяться до гігантам білячого царства, а колірна гамма їх хутра, залежно від місця проживання, володіє значними особливими відзнаками. Харчуються вони переважно трав’янистими кормами і живуть на деревах.
Взагалі сімейство білячих дуже широко. Крім представників роду білок (більш вузької тваринної групи) туди зараховуються ховрахи, бабаки та інші гризуни. Вони дуже різноманітні по поведінці і зовнішньому вигляду. А розміри їх коливаються від 60 см до зовсім крихітних.
Серед подібних карликів цікаво згадати мишачу білку. Свою назву цей звір отримав з-за відповідних розмірів. Він і зовні нагадує мишу: має витягнуту мордочку і округлі вушка.
Забарвлення таких звірів біло-жовтий. Мешкають вони в околицях річки Конго, в лісах Габону і в Камеруні. До розряду карликових представників також зараховується так звана білка-крихта, мешканка лісів Південної Америки. Навіть звуки, які видають такі створення співзвучні з стрекотінням коника. Вони живуть на деревах і живляться їх корою, а також горіхами та фруктами.
Вже зрозуміло, що видів білок існує в природі безліч, а тому всі з них перерахувати неможливо. Але, бажаючи підкреслити все різноманіття і значну поширеність таких тварин по території планети, серед найбільш примітних представників роду можна виділити наступних.
- Білка Аберта – це мешканка хвойних лісів США і Мексики. Довжина таких створінь становить близько півметра, голова округла, шерсть сіра, зазначена буро-рудими областями. Харчуються вони дубовими жолудями і насінням, також поїдають гриби і падаль. Названий вид поділяється крім того на дев’ять підвидів.
- Кавказька білка – звірятко невеликої величини з короткими вухами без пензликів, однорідної яскравого забарвлення, в якій переважають каштанові, бурі, сріблясті і чорні тони. Крім Кавказу такі звірята поширилися по Середземноморському побережжю, мешкають в Іраку та Ірані в каштанових, горіхових, букових і дубових лісах.
- Каролінська білка спочатку вважалася мешканкою Північної Америки, але тепер якимось чином проникла на територію Англії і Шотландії, а також навіть в Італію. Вона так прижилася в нових областях планети, що, будучи дуже пристосованій, витісняє звідти корінних родичів. Сіре вбрання таких звірів відзначений рудим і коричневими підпалинами.
- Японська білка – мешканка лісів на невеликих височинах островів Сікоку, Хоккайдо, Хонсю і Кюсю з Японського архіпелагу. Вона є ендеміком цих місць. На вигляд – це наймиліше створіння, невеликих (менше 15 см) розмірів. Наряд таких звірів складається з сірого, сріблястого, бурого і білого тонів.
Така білка, як правило, володіє великим хвостом, маленькими вухами і величезними очима. Живуть такі істот, як і більшість їхніх родичів, на деревах, харчувалися жолудями, горіхами, насінням, при цьому відмінно плодяться.
Спосіб життя і середовище проживання
Слід зауважити, що все сімейство білячих, включаючи в себе п’ять підродин і 48 пологів, має близько трьохсот видів, що за кількістю майже порівнянно з досить численним сімейством мишачих. Представники тваринного світу з роду білок успішно прижилися практично на всіх континентах (крім Австралії, ну і Антарктиди, звичайно).
Вони мешкають у суворих північних краях, але також і де тепліше, на півдні, влаштувалися в гірських заростях і на рівнинній місцевості, заповнили собою не тільки ліси (по більшій частині хвойні), але і оживили пейзажі міських парків і скверів.
Дика тварина білка – істота одиночне. У зграї ці звірята збираються лише тільки в екстрених випадках, тобто здебільшого в періоди масових міграцій. Між собою білки особливо не дружать, але сваритися і воювати теж не мають звичай. Вони не б’ються за територію і не ділять ділянки індивідуального проживання.
Звикли існувати на деревах, ці створіння на землі відчувають себе вкрай некомфортно, і якщо спуститися з висоти вниз, то пересуваються лише короткими перебіжками і стрибками, постійно прислухаючись до підозрілим шорохам і з побоюванням озираючись, щоб, зачувши небезпеку, як можна швидше встигнути сховатися в рятівною кроні густих дерев, де почувають себе привільно.
Всі представники білячого роду, як правило, прекрасні стрибуни. Але справжніми віртуозами на цьому терені є летяги. Так прийнято іменувати представників особливого підродини з білячих. Це звірята невеликих розмірів, що нагадують за зовнішнім виглядом своїх родичів лише віддалено.
Їхні передні і задні лапи стягують спеціальні перетинки, допомагають їм планувати. Розправляючи власні кінцівки під час стрибка, такі унікальні істоти в змозі літати, перетворюючи своє пересування з гілки на гілку практично в справжній політ.
Велику частину часу неспання тварина білка зайнято пошуками їжі, причому вранці і вечорами ці істоти найбільш активні в даній питанні. Будиночки таких звірів розташовуються на деревах.
Їх сховищами є високі дупла, приховані серед густих заростей гілок і крони. Там звірята облаштовують кулястої форми гнізда, вистилаючи їх лишайником, мохом, листям і сухою травою. В цілях безпеки, входів у житло, як правило, є два.
Так, і самих будиночків на кожного індивіда доводиться далеко не по одному. Іноді їх влаштовується до півтора десятків. Білка взимку в такому притулок не мерзне, тому що заздалегідь утеплює його, закриваючи щілини і виходи мохом. Іноді, щоб зігріти один одного, звірята розміщуються невеликими групами в одному дуплі.
Харчування
Цих тварин не дарма відносять до загону гризунів, адже вони володіють гострими зубами, що надає їм велику послугу в процесі успішного насичення. Своїми щелепами вони здатні розчахувати навпіл досить тверді плоди, приміром, із спритністю клацають міцні горіхи. Білки щось гризуть практично постійно, від чого швидко сточуються їх зуби, натомість на їх місці незабаром відростають інші.
Таких представників планетарної фауни не можна назвати м’ясоїдними, хоча вони здатні вживати в їжу жаб, дрібних ссавців і невеликих за розміром пернатих, а також яйця комах і їх самих.
Однак, раціон описуваних звірків заповнює в основному рослинна меню, значно збагачена жирами, вуглеводами і білками. Це можуть бути, крім особливо улюблених горіхів і жолудів, плоди і насіння рослин.
А тому у звірів, що мешкають в країнах з теплим кліматом, вельми несприятливим періодом слід вважати початок весни. В даний час всі старі запаси, які залишилися з минулого сезону, підходять до кінця.
І навіть насіння, що збереглися в ґрунті, починають інтенсивного проростати і вже не годяться для вживання в їжу. А тому в даний відрізок року білків нічого не залишається, як насичуватися деревними нирками.
Лісова білка – це господарський, передбачливий звірятко. А тому такі тварини прагнуть з осені залишити на суворий час року значні запаси кормів. Деякі з них мають звичай зберігати свій провіант у дуплах дерев, інші організовують склади в підземних норах.
Але, володіючи слабкою пам’яттю, частенько забувають про місце приховування своїх скарбів. Подібне дуже характерно для багатьох представників фауни, в тому числі і для білок. Але їх багатства не пропадають даремно. Таким чином «саджаючи» насіння, звірята сприяють проростанню в майбутньому і поширенню нових дерев.
Описувані милі гризуни іноді здатні перетворюватися і в нестерпних шкідників. Це відбувається, якщо їх розлучається занадто багато, а запаси їжі обмежені. Тоді вони цілком можуть зважитися на набіги, які здійснюють на горища і підвали в людських оселях, де згризають все підряд.
Розмноження та тривалість життя
Дикі білки цілком здатні до трьох разів за сезон провести на світло потомство. Але зазвичай це трапляється двічі, тоді вони приносять приплід у квітні, а потім тільки в червні. У перший раз сигналом для початку нового циклу розмноження є пробудження природи. Це відбувається, коли відступає зима, а весна тільки починає входити в свою силу, ще не танув сніг, але сонце пригріває сильніше, а дні стають значно довше.
У період підготовки до парування представники чоловічої половини виявляють помітну агресивну активність. Самці нападають на конкурентів і затівають між собою запеклі бійки, змагаючись з-за партнерки, число претендентів на яку часом доходить до шести чоловічих особин. Однак, у підсумку почесне право залишити потомство отримує лише один з конкурентів, як правило, найсильніший.
Пристроєм гнізда для нового покоління займається тільки білка-мати, і переступає вона до цього відповідального заняття відразу після спарювання. Вона ж надалі піклуватиметься про виводку без участі і допомоги партеру, який уже зробив усе, що від нього вимагала природа.
Біляче гніздо – це майже звичайне дупло, тільки розмірами трохи побільше. По закінченні періоду вагітності, яка триває у самки до сорока днів, відбувається народження, і з’являються на світ голі, глухі і сліпі білченята у кількості до десяти крихітних особин.
Перші години і дні свого життя від холоду вони туляться до матері, зігріваючись від її тіла. І тільки через два тижні вони починають прозрівати і покриваються шерстю. Весь цей час і до шести тижнів турботлива мама годує їх смачним молоком. А вирушаючи на пошуки їжі, ховає малюків від недобрих очей в м’яку моховую підстилку гнізда.
Спочатку підросли білченята відчувають себе не зовсім впевнено на гілках дерев, коли починають робити перші виходи з гнізда. Вони ведуть себе обережно і боятися висоти. Але незабаром біляча природа бере своє.
А місяці через півтора, іноді два, зміцнілі і дорослі дитинчата вже практично здатні вести звичайне життя, як і інші представники їх роду. А їх мама готується дати світові новий послід.
В диких умовах ці тварини мають шанс прожити ніяк не більше п’яти років. Але вік ручних білок, що живуть біля людини, яка годує їх, захищає від ворогів і хвороб, як правило, виявляється більш тривалим і доходить до 12 років.
Зміст білки в домашніх умовах
Білки – створення, які найчастіше ставляться з миролюбним довірою до людини. А проживаючи в парках на деревах, вони із задоволенням спускаються по їхніх стовбурах, щоб прийняти яке-небудь ласощі з людських рук. Але домашня білка – це не завжди радість в оселі людини.
Для утримання її в гідних умовах необхідно мати багато терпіння і побутових можливостей. Причому такі вихованці цілком здатні створити своїм господарям безліч неприємних проблем. Настрої звірків часто змінюються, характер вони мають непередбачуваний, а біляча природа відчайдушно потребує простору для життя.
Дикі особини, одомашнені в дорослому стані, нерідко дряпаються і кусаються. Правда ті з білок, що народилися в неволі або взяті в будинок крихтами, ведуть себе більш спокійно, впевнено і миролюбно.
Таких вихованців прийнято містити в просторих, площею близько квадратного метра, клітинах, і висотою в півтора. Продукти, які потрібні білку, щоб вона залишалася здоровою і нормально розвивалася, досить дорогі.
Це, звичайно ж, горіхи, можна давати каштани, насіння соняшника та гарбуза. Крім того, в раціон слід включити сухі гриби, фрукти та варені овочі. Все солоне і смажене категорично заборонено.
Звичайно, білка – звірятко забавний і цікавий, правда не завжди охайний. Але якщо господар зуміє не тільки створити хороші умови, але і знайти спільну мову з цим, по суті ласкавим істотою, спостереження за його життям і спілкування з ним цілком може доставити чимале задоволення.