Тварина з сімейства котячих з нетиповими для хижака особливостями зоологи виділили як окремий вид. Про гепарді сказано в «Слові о полку Ігоревім» — настільки давня його історія роду. Фізіологія, звички, рідкісні якості ссавця унікальні. Швидкість гепарда в бігу становить до 112 км на годину – це найшвидше тварина серед ссавців на землі.
Опис і особливості
Відрізнити гепардів від інших видів котячих можна по своєрідного забарвлення шкури, поджарому тілу, розвиненій мускулатурі, довгих ніг і хвоста. Довжина тіла хижака приблизно 1,5 м, маса – 40-65 кг, висота 60-100 див. Невелика голова з укороченою мордою.
Вуха короткі, стоячі, закруглені. Очі високо посаджені. Кінцівки сильні лапи з нерухомими кігтями, що відрізняє гепардів від всіх диких кішок. Втягувати кігтики вміють тільки діти до 4 місяців від народження, потім вони втрачають цю здатність.
Шерсть тварини дуже коротка, лише верхню частину шиї прикрашає невеликий пучок чорних волосся. У дитинчат срібляста грива проходить через всю спину. Забарвлення хутра пісочно-жовтих тонів, по всій шкірі, крім черева, розсипані темні плями. Розмір і форма крапин розрізняються. Характерною прикметою гепардів є чорні слізні мітки – смужки, що проходять від очей до рота.
Відрізнити гепарда від інших плямистих котячих можна по двох темних смужок на морді
Вигляд звіра видає ознаки спринтера. Під час бігу аеродинамічний тіло гепарда служить розвитку рекордної швидкості. Довгий хвіст — прекрасний балансир. Легкі тваринного великого обсягу, що сприяє інтенсивному диханню в швидкісному бігу.
Так як гепард – найшвидше тварина, у давнину східні князі використовували приручених тварин для полювання на антилоп. Єгипетські феодали, середньоазіатські хани, індійські раджі також містили цілі «зграї» гепардів.
За видобутком їх вели з ковпаками на очах, щоб вони не кинулися в погоню раніше терміну. На полюванні гепарди не зазіхали на спійманих звірів до підходу князів. Гострі кігті звірів утримували видобуток після оглушающих ударів лапами.
В нагороду тварини отримували нутрощі тушок. Мисливський гепард був дуже дорогим подарунком. Тварина не розмножується в неволі, тому отримати спійманого, прирученого і навченого хижака могли тільки знатні персони.
Незвичайність дикого тваринного проявляється в тому, що його легко приручити навіть в зрілому віці, добре піддаються дресируванню. Вони виявляють до господаря відданість собаки, звикають до повідця та нашийника. У зоопарках швидко звикають до персоналу, але проявляють високу настороженість до незнайомих людей.
Історія гепардів починається до льодовикового періоду, який вони дивом пережили, але несуть «хрест» генетичного виродження від вимушеного кровозмішення – більше половини дитинчат, до 70%, гинуть до року. Утримання звірів у неволі досить складне.
Вони вкрай чутливі до протягів, перепадів температури, вірусних інфекцій – в цілому з труднощами пристосовуються до нового середовища. Природна потреба тварин полягає в обширних просторах, специфічному харчуванні.
Гепарда вважають найшвидшою твариною у світі
На жаль, популяція тварин постійно зменшується через скорочення територій, придатних до проживання, браконьєрства. Ссавець гепард у Червоній книзі позначено вимираючим видом.
Види
Кілька століть тому популяції хижаків масово населяли території Азії, Африки. На підставі досліджень 2007 року в Африці залишилося менше 4500 особин, а Азії значно менше.
Тварин стає все менше, хоча вони знаходяться під охороною природоохоронних служб. В сучасну класифікацію включені п’ять залишилися підвидів гепарда, не рахуючи кількох вимерлих. Один ще зустрічається в Азії, чотири підвиди – мешканці Африки.
Азіатський гепард. Чисельність підвиду наближається до критичного порогу, з-за чого до нього зберігається підвищений інтерес. В малонаселених районах Ірану мешкає не більше 60 особин рідкісних звірів. Інші особини в невеликій кількості містяться в зоопарках різних країн.
Особливостями азіатського підвиду є невисокі кінцівки, потужна шия товста шкура. Великих територій для швидкісного мисливця стає все менше. Людина пригноблює тварина у його предковічних місцях – саванах, напівпустелях. Знижується чисельність диких копитних тварин, які становлять кормову базу хижака.
Королівський гепард. По чорних смугах уздовж спини легко впізнати африканський підвид, який називають мутація Рекс. Великі темні плями зливаються воєдино на боках тварини, надаючи малюнку незвичайний вигляд.
Дивний забарвлення став причиною суперечки вчених про місце королівського гепарда в класифікації тварин. Поява дитинчат з таким же нарядом пов’язано з рецесивним геном обох батьків, що дає колірні мутації.
Гепард в Африці зустрічається і в інших мутаційних різновидах, які не менш цікаві:
- білі альбіноси або чорні меланісти – контур плям ледь помітний;
- червоні гепарди – плями насичено рудого кольору на золотистому тлі вовни;
- світло-жовтого забарвлення з блідими червонуватими цятками.
Тьмяні відтінки шерсті з’являються, ймовірно, у мешканців пустельних зон для маскування – діє чинник пристосування і захисту від палючого сонця.
Європейський гепард – вимерлий вид тварин. Викопні останки були виявлені в більшій частині на території Франції. Існування виду підтверджують наскальні малюнки, виявлені в печері Шувэ.
Європейський вигляд був значно більше, потужніше, ніж сучасні африканські гепарди. Велика маса тіла, розвинені м’язи дозволяли розвивати швидкість бігу значно вище, ніж у гепардів, що збереглися до наших днів.
Спосіб життя і середовище проживання
Раніше азіатські степи і напівпустелі Африки у великій кількості були заселені гепардами. Африканський підвид від Марокко до мису Доброї Надії населяли континент. Азіатський підвид був поширений в Індії, Пакистані, Ізраїлі, Ірані. На території колишніх радянських республік гепард також не був рідкісним тваринам. Сьогодні хижак на межі вимирання.
Масове винищення призвело до збереження видів, в основному, в Алжирі, Замбії, Кенії, Анголі, Сомалі. В Азії зберігається вкрай нечисленна популяція. За останні сто років кількість гепардів зменшилася зі 100 до 10 тисяч особин.
Хижаки уникають заростей, воліють відкриті місцевості. Тварина гепард не відноситься до зграєвим ссавцям, веде одиночний спосіб життя. Навіть сімейна пара утворюється на нетривалий час гону, після чого розпадається.
Самці живуть поодинці, але іноді об’єднуються в своєрідні коаліції з 2-3 особин, всередині яких формуються рівні стосунки. Самки живуть самі по собі, якщо не займаються вихованням потомства. У гепардів не буває внутрішніх розборок усередині груп.
Дорослі особини легко терпить сусідство інших гепардів, навіть мурчать і лижуть одне одному морди. Про гепарда можна сказати, що це миролюбна тварина серед родичів.
На відміну від більшості хижаків гепард полює виключно вдень, що пояснюється способом добування їжі. На пошуки їжі він виходить в прохолодне час вранці або ввечері, але до настання сутінків. Гепарду важливо бачити здобич, а не відчувати, як іншим тваринам. У нічний час хижак полює вкрай рідко.
Годинами сидіти в засідці і виглядати жертву гепард не буде. Побачивши здобич, хижак стрімко наздоганяє її. Природна маневреність, спритність притаманні тваринам з давніх пір, коли вони були володарями відкритих просторів.
Середовище існування виробила у них спринтерські якості. Висока швидкість бігу, довгі стрибки звіра, здатність блискавично змінювати траєкторію руху для обману жертви — бігти від гепарда марно. Його можна обдурити, так як сил хижака не вистачає на тривалу погоню.
Територія самців – відкритий ділянку, який він мітить сечею або екскрементами. Через відсутність кігтів гепард не шукає рослинності, на яку не може піднятися. Притулок тварина може знайти тільки під колючим чагарником, пишною кроною дерева. Розмір ділянки самця залежить від кількості їжі, а ділянки самок – від наявності потомства.
Природними ворогами гепардів є леви, гієни, леопарди, котрі не тільки забирають здобич, але зазіхають на потомство. Гепард-хижак уразливий. Травми, отримані від спійманих жертв, найчастіше стають згубними для самих мисливців, адже добувати їжу він може тільки в прекрасній фізичній формі. Нехитрий звір.
Харчування
Здобиччю хижака стають, найчастіше, антилопи, джейрани, зебри, газелі, імпали, гірські барани. Не відмовляється гепард від зайців, птахів. На вдалому полюванню може здолати страуса, молоду особину антилопи гну, дитинча бородавочника.
Здобич хижаки тягнуть в затишне місце, щоб не забрали більш сильні суперники у вигляді гієн, львів. Сильні звірі мають велику перевагу перед знесиленим після погоні гепардом. Для відновлення йому необхідно не менше півгодини. Тому великі і хитрі звірі без зустрічного опору тягнуть дармовий обід.
Падло гепард ніколи не їсть. Після своєї трапези, якщо з’їдено не все м’ясо, звірі ніколи не повертаються, воліють нове полювання. Запасів не роблять. Жертв гепарди оглушають потужними ударами, потім душать. Як правило, гонитва завершується на дистанції 200-300 метрів. Якщо жертві все-таки вдається вислизнути, то хижак втрачає до неї інтерес, припиняє переслідування.
Гепард – спринтер на короткі дистанції. Незважаючи на великі легені, розвинену мускулатуру, тварина дуже втомлюється, коли витрачає максимум енергії під час погоні. У боротьбу ніколи не вплутується, так як будь-яка рана не дозволить потім полювати. Тільки половина мисливських атак закінчується успішно.
Розмноження та тривалість життя
Під час розмноження самці об’єднуються в групи по 3-4 особини, щоб відвойовувати нові території з самками. Зазвичай згуртовуються самці з одного посліду. Вагітність самок триває до 95 діб, народжуються 2-4 кошеня. Малюки з’являються абсолютно безпорадними. Очі відкриваються лише через 2 тижні.
Шерстка дитинчат синьо-сірого відтінку, довга. Плямистість з’являється пізніше. Окрасою крихт є темна грива, пензлик на кінчику хвоста. До 4 місяців ці характерні знаки зникають. В житті кошенят це небезпечний період, оскільки вони є легкою здобиччю для будь-якого хижака, навіть серед пернатих. Під час відсутності матері малюки ведуть себе дуже тихо, ховаються в лігві.
Молочне харчування триває до 8 місяців, пізніше самка приносить поранених звірів для пробудження мисливських інстинктів. До року, іноді більше, дитинчата потребують опікунської турботи. Самець в турботи про потомство участі не приймає.
В природі життя гепардів становить 15-25 років. У зоопарках, національних парках – термін життя збільшується, але не відбувається розмноження тварин. Якісного харчування, медичного обслуговування недостатньо, щоб задовольнити потреби тварин.
Важливо моделювання особливостей природного середовища, прояв особливого до них ставлення з боку людей. Гепард на фото – граціозне тварина, але цікавіше спостерігати за ним не тільки дівчата, а й у природному середовищі.