Дивовижне природне створення, яке називають жартом Бога, — качконіс. Згідно притчі, Господь після створення тваринного світу зібрав залишки матеріалів, поєднав дзьоб качки, шпори півня, хвіст бобра, хутро єхидни, інші частини. Вийшов новий звір, поєднує особливості рептилій, птахів, ссавців, навіть риб.
Опис і особливості
Виявили звірка в Австралії в 18 столітті. Дивовижний вид тварини, опис качкодзьоба викликали суперечки, як назвати це диво природи. Аборигени давали кілька місцевих імен, європейські мандрівники спочатку використовували назви «уткокрот», «водяний кріт», «птицезверь», але історично збереглося ім’я «качкодзьоб».
Тулуб на коротких ніжках у довжину становить 30-40 см, з урахуванням хвоста 55 див Вага дорослої особини 2 кг. Самці важче самок — розрізняються приблизно на третину ваги. Хвіст, як у бобра – з шерстю, яка з часом зменшується.
Хвіст тварини зберігає запас жиру. Шерсть м’яка, щільна. Забарвлення на спинці густо-коричневий, черевце з рудим відтінком, іноді сірого відтінку.
Округла голова з витягнутою мордочкою, що переходить в плоский дзьоб, нагадує качиний. У довжину він становить 6,5 см, шириною 5 см. По структурі м’який, покритий еластичною шкірою. У його підстави розташована залоза, що виробляє речовину з мускусним запахом.
Вгорі дзьоба розташований ніс, точніше носові ходи. Очі, слухові отвори посаджені з боків голови. Вушні раковини відсутні. Коли качкодзьоб занурюється у воду, клапани всіх органів закриваються.
На зміну слуховим, зоровим, нюховим органам підключається своєрідна электролокация – природне вміння знаходити здобич на підводному полюванні з допомогою электрорецепторов.
В процесі полювання тварина безперервно водить дзьобом по сторонам. Високорозвинене дотик допомагає виявляти слабкі електрополя при русі ракоподібних. Качкодзьоб – тварина – унікальне, так як хоча подібні электрорецепторы виявлені у єхидни, провідної ролі у добуванні їжі вони не грають.
Зуби з’являються у молодих особин качконосів, але вони швидко сточуються. На їх місці утворюється ороговіла пластина. Защічні мішки у розширеній ротової порожнини пристосовані для запасів їжі. Туди потрапляють равлики, невеликі рибки, ракоподібні.
Універсальні лапи пристосовані для плавання, копання грунту. Плавальні перетинки передніх лап висуваються для пересування, але в прибережній зоні підвертаються так, щоб кігті опинилися попереду. Кінцівки для плавання перетворюються в копальні пристосування.
Задні лапи з нерозвиненими перетинками служать кермом під час плавання, хвіст – стабілізатором. На суші качкодзьоб рухається як рептилія – ноги тварини знаходяться з боків тулуба.
До якого класу тварин відноситься качконіс, було вирішено не відразу. У процесі вивчення фізіології вчені встановили у самок наявність молочних залоз – це стало підставою стверджувати, що унікальне створіння належить до ссавців.
Метаболізм тварини теж дивний. Температура тіла складає всього 32°С. Але в холодному водоймі, при 5°С, за рахунок посилення в кілька разів процесів метаболізму тварина зберігає нормальну для себе температуру тіла.
Качкодзьоб володіє надійним захистом — токсичною слиною. Це важливо, так як в цілому звірятко неповороткий, вразливий для ворога. Отрута смертельно небезпечний для невеликих тварин, наприклад, собаки дінго. Для смерті людини доза занадто мала, але болюча, викликає набряк на тривалий час.
Отрута у тварини виробляє заліза на стегні, переходить до роговим шпорам на задніх лапах. Захисний орган передбачений тільки у самців, шпори самок відпадають в перший рік життя. Шпори потрібні самцям для шлюбних поєдинків, захисту від ворогів.
Так, для лову тварин направляли собак, які шукали качконосів не тільки на суші, але й у воді. Але після отруйного уколу ловці гинули. Тому природних ворогів качкодзьоба існує небагато. Він може стати здобиччю морського леопарда, варана, пітона, які заповзають у нору тварини.
Види
За словами зоологів, разом з ехидновыми загін однопрохідних являє качкодзьоб. До якої групи тварин відноситься за ознаками дане ссавець, визначили не відразу. Унікального звіра зарахували до сімейства качкодзьобових, в якому він єдиний представник. Навіть на найближчих родичів качкодзьоб мало схожий.
За ознакою яйцеоткладывания спостерігається схожість з рептиліями. Але головна відмінність у молочному спосіб вигодовування потомства дало підставу віднести качкодзьоба у клас ссавців.
Спосіб життя і середовище проживання
Популяції качкодзьоба мешкають на території Австралії, острові Тасманія, Кунгуру в районі південних берегів материка. Великий ареал розповсюдження від Тасманії до Квисленда в даний час зменшився. Повністю тварина зникла з районів Південної Австралії через забруднення місцевих вод.
Качкодзьоб в Австралії населяє різні природні водойми, прибережні зони дрібних річок. Середовище проживання тварин – це прісна вода з температурою 25-30°С. Солонуватих водойм качконоси уникають, вони чутливі до різних забруднень.
Тварина чудово плаває, пірнає. Занурення у воду тривають до 5 хвилин. Перебування на водоймі становить до 12 годин у добу. Качкодзьоб прекрасно себе почуває в заболоченій місцевості, озерах, високогірних струмках, теплих тропічних річках.
Напівводний спосіб життя пов’язаний з улюбленим ділянкою – водоймою з тихим плином серед заростей на підвищених берегах. Ідеальне місце проживання в спокійної річки, що проходить через ліс.
Підвищена активність проявляється вночі, в сутінках ранку і вечора. Це час полювання, так як потреба в щоденному поповнення харчових запасів становить до чверті власної ваги тварини. Вдень звірята відсипаються. Качкодзьоб шукає здобич, перевертаючи дзьобом або лапами камені, взбаламучивая з дна мулисті маси.
Нора тварини, пряма, до 10 метрів в довжину, — основне притулок. Будівництво підземного ходу обов’язково передбачає внутрішню камеру для відпочинку та виведення потомства, два виходи. Один розташований під корінням дерев, у густих заростях на висоті до 3,6 м над рівнем води, інший – неодмінно на глибині водоймища. Вхідний тунель спеціально з вузьким лазом, щоб не пропускати воду з вовни качкодзьоба.
У зимовий період тварини впадають в нетривалу сплячку – 5-10 днів у липні. Період припадає на переддень сезону розмноження. Значення сплячки поки не встановлено достовірно. Можливо, що це потреба утконосов в накопиченні життєвої енергії перед шлюбним періодом.
Ендеміки Австралії прив’язані до місця проживання, оседлы, не видаляються далеко від свого лігва. Звірята живуть поодинці, соціальних зв’язків не створюють. Фахівці називають їх примітивними істотами, не поміченими в якій-небудь кмітливості.
Розвинена крайня ступінь обережності. У місцях, де їх не турбують, качконоси наближаються до міської межі.
Колись качконосів винищували з-за прекрасного хутра, але даний об’єкт промислу заборонили з початку 20 століття. Популяції зменшилися, ареал став мозаїчним. Австралійці прикладають зусилля для захисту утконосов в заповідниках. Складнощі проявляються в переселення тварин з-за їх підвищеної лякливості, збудливості.
Розведення в неволі не має успіху. Складно знайти більш тривожне ссавець, ніж качкодзьоб — яка тварина здатне залишити нору з-за будь-якого незвичного шуму? Незвичайний для качконосів голос, вібрація, вибивають тварин з усталеного ритму життя на кілька днів, іноді тижнів.
Великої шкоди популяції качконосів принесло розведення кроликів в Австралії. Риття кроликами нор турбувало чутливих звірків, спонукало їх до покиданию звичних місць. Ризик вимирання в зв’язку з особливостями ссавців високий. Полювання на нього заборонена, але зміна середовища проживання згубно впливає на долю качкодзьоба.
Харчування
Щоденний раціон дивного звіра включає різні організми: дрібні водні тварини, черв’яки, личинки, пуголовки, молюски, ракоподібні. Качкодзьоб ворушить дно лапами, дзьобом – піднялася живність набирає в защічні мішки. Крім живих мешканців водойми, туди потрапляє і водна рослинність.
На суші вся здобич перетирається роговими щелепами. В цілому, невибагливий в їжі качкодзьоб потребує тільки в достатньому обсязі їжі. Він відмінний плавець, який на хорошій швидкості і маневреності здатний зібрати завдяки электролокации потрібну кількість їстівних організмів.
Особлива ненажерливість спостерігається у жіночих особин в період лактації. Відомі приклади, коли самка качкодзьоба з’їдала за добу об’єм їжі, що дорівнює її вазі.
Розмноження та тривалість життя
Репродуктивна система самців практично не відрізняється від примітивних ссавців, самка ж щодо функціонування яєчників знаходиться ближче до птахів або плазунам. Період розмноження після недовгої сплячки настає з серпня до кінця листопада.
Самцеві для залучення уваги самки доводиться кусати її за хвостову частину. Звірята рухаються по колу в одному з чотирьох ритуалів залицяння, немов придивляються один до одного, потім спаровуються. Самці полігамні, стійких пар не утворюють.
Будівництвом виводкові нори займається самка. Самець відсторонюється від облаштування гнізда і турботи про потомство. Від звичайного притулку нора відрізняється більшою довжиною, наявністю гніздової камери. Матеріал для створення гнізда самка приносить затиснутим у живота хвостом — це стебла, листя. Від води і непроханих гостей вхід закупорюється земляними пробками в 15-20 см завтовшки. Виготовляють запори за допомогою хвоста, яким качкодзьоб орудує як кельмою.
Через 2 тижні після спарювання з’являються яйця, зазвичай 1-3 штуки. За виглядом вони нагадують кладки рептилій – зі світлою шкірястою шкаралупою, приблизно 1 см в діаметрі. Постійна вологість у гнізді не дозволяє пересихати відкладених яєць.
Між собою вони з’єднані клейкою субстанцією. Інкубація триває 10 днів. Самка в цей час лежить поруч, майже не залишає нору.
Дитинчата пробивають шкаралупу зубом, який відпадає, з’являються голими, сліпими, в довжину приблизно 2,5 див. Вилупилися крихт самка забирає до себе на живіт. Молоко проступає через черевні пори, малята злизують його. Молочне ормление триває 4 місяці. Очі відкриваються через 11 тижнів.
В 3-4 місяці дитинчата роблять перші вилазки з нори. Самка під час вигодовування потомства іноді відлучається на полювання, закриває нору ґрунтових грудкою. Повністю самостійними і статевозрілими качконоси стають в 1 рік. Життя дивовижних тварин у природі вивчена недостатньо. В заповідниках вона триває приблизно 10 років.
Еволюціоністи поки не вирішили загадку по імені качконіс, яку тварину було до нього на еволюційному щаблі розвитку. В цьому питанні панує повне замішання. Качкодзьоб на фото справляє враження забавної іграшки, а в житті він вражає фахівців ще більше, самим істотою доводячи, що ще багато таємниць зберігає наша природа.