Білосніжні леви прийшли в реальне життя, наче з казки. Ще порівняно недавно вважали міфічними істотами. Сьогодні чудо природи можна спостерігати в зоопарку або в заповіднику. Усього налічують близько 300 особин, які знаходяться під захистом людини. Вижити в природі рідкісним тваринам з унікальним забарвленням не судилося.
Опис і особливості
Білий лев не відноситься до тварин-альбіносів, окремих підвидів в сімействі. Дивовижний окрас обумовлений певними генетичними комбінаціями, спричиненими захворюванням з назвою лейкизм. Явище можна протиставити меланизму, внаслідок якого з’являються чорні пантери.
Повна відсутність клітин пігменту – дуже рідкісне явище. У тварин частіше проявляється локалізована пігментація, коли білі плями, немов розсипаний сніжок, покривають пір’я птахів, шерсть ссавців, навіть шкіру плазунів. Недолік пігментації волосяного стрижня характерний лише для одного виду львів.
Чому мутація проявляється тільки у них – відповіді немає. Білий левеня народжується у кремовою по забарвленню левиці. Обоє батьків повинні бути гетерозиготними, володіти генетичної парою з поєднання рецесивного і домінантного генів біло-коричневого забарвлення. Внаслідок схрещування може з’явитися лев чорно-білий. По мірі зростання темні плями зникнуть, шерсть стане однотонно світлою. У потомства може домінувати коричневий ген, шанс отримати левеня-білосніжку становить приблизно один до чотирьох.
На відміну від альбіносів з червоною райдужкою, очі, шкіра, подушечки лап львів пофарбовані в традиційні кольори. Жовто-золотистий, небесно-блакитний відтінок очей дуже йде красеням блондинам. Цінне хутро розрізняється тонами: від світло-пісочного до чисто білого, включаючи традиційно темні гриву і кінчик хвоста.
З позицій еволюції, біла шерсть лева – очевидний недолік. З естетичної точки зору, унікальні тварини надзвичайно красиві. Збереженням рідкісного забарвлення займаються фахівці з розведення львів для утримання в зоопарках. Опіка людей гарантує тваринам безпечний розвиток і збереження життя.
Природні умови жорстокі до білих левів. Специфічне забарвлення позбавляє хижаків можливості маскування, внаслідок чого раптовий захоплення здобичі стає неможливим. Білі леви самі стають мішенню для гієн. Біля білосніжного потомства ризик загинути ще вище. Особливих львів виганяють з прайду для самостійного життя, але шансів адаптуватися в природному середовищі у них дуже мало. Вразливим тваринам сховатися в савані від природних ворогів і людей неможливо.
Білий лев має великі ікла як і всі хижі представники котячих
Іноді з’являються ідеї повернути мешканців зоопарків в дику природу. Обговорення в пресі часто не відображають позицій фахівців. Не можна змішувати ретроиндукцию (відновлення популяцій рідкісних підвидів лева) та виведення тварин з унікальним забарвленням, не здатних до самостійного існування в природі.
З рідкісним забарвленням львів було пов’язане повір’я африканських племен. За легендою багато років тому людський рід був проклятий злими духами, які наслали страшні хвороби. Люди молилися своїм богам. На заклик про порятунок небеса послали Білого Лева. Завдяки божому посланнику людський рід був зцілений. Красива легенда живе в культурі народів Африки до сьогоднішніх днів.
Люди вірять, що побачити білого лева – значить, знайти силу, спокутувати гріхи, стати щасливим. Народам він приносить захист від воєн, расової дискримінації, хвороб. Суворе покарання чекає тих, хто навіть мимоволі заподіє шкоди рідкісним тваринам. Білі леви Африки — цінний трофей, вони охороняються державою, внесені в Червону книгу. Порятунок нечисленної популяції можливо тільки обмежувальними, захисними заходами.
Спосіб життя і середовище проживання
Існує припущення, що 20 тисяч років тому, леви жили серед снігових рівнин, тому білосніжний забарвлення було маскуванням для полювання тварин. Глобальне потепління, що відбулося внаслідок зміни клімату, призвело до зникнення білих левів. Поодинокі особини зустрічалися серед саван, в степах жарких країн, що сприймалося як диво.
Існування білих левів підтвердили 1975 році, коли виявили дитинчат львів з білим забарвленням у віці 8 тижнів. Відбулася історична подія на південно-сході Африки, на території національного парку Крюгера резервату Тімбаваті. Тварин класифікують як Panthera leo krugeri. Місце знахідки звели в ранг священного, назва означає «тут спускаються з небес зоряні леви».
Малюків перемістили в безпечне місце, де врятували від хвороб, голоду, загибелі від браконьєрів. З тієї пори нащадки білих левів мешкають в зоологічних центрах. Один з найбільших – величезний заповідник Санбони в ПАР, де живуть понад ста особин рідкісних тварин. Для мешканців створені умови природного середовища, коли люди не впливають на природний добір, розмноження тварин. В інших зооцентрах збереження білих левів підтримують штучним шляхом.
Білий лев на фото завжди викликає подив, але в справжньому житті зустріч з ним людей переповнює почуттям захвату. Велич, грація, краса тваринного заворожують. Комфортні умови для збереження рідкісних тварин створюють у зоопарках Японії, Філадельфії, інших країн. В заповідниках Німеччині мешкають 20 білих левів. На території Росії побачити білих левів можна в найбільшому зоопарку Красноярська «Роїв струмок», «Сафарі-парку» Краснодара.
Загальна чисельність тварин на планеті не перевищує 300 особин. Це дуже мало, але захист і розвиток популяції ведеться, щоб білий лев остаточно не перетворився в міфічна істота. Перед вченими стоїть завдання відновлення тварин природним шляхом, так як споріднене схрещування небезпечно для життя майбутніх поколінь.
Білий лев – тварина благородна, величне. Дорослі леви утворюють сімейні зграї – прайди, що складаються з самця, його самок і потомства. Підростаючі молоді леви виганяються для освіти свого або захоплення чужого прайду. Зазвичай це відбувається у віці 2-2,5 років, коли молодь стає конкурентною.
Білий лев відпочиває після прийому їжі
На самках лежить відповідальність за виховання потомства. Цікаво. Що матері стежать не тільки за своїми дитинчатами, але і іншими левенятами. Самець зайнятий охороною зграї, території прайду. Ситі і спокійні хижаки люблять ніжитися під кронами розлогих дерев, в тіні кущів. Час безтурботного відпочинку і сну може розтягнутися до 20 годин.
Харчування
Леви – хижаки, в основі їх живлення тільки м’ясо. У дикій природі тварини ведуть колективну полювання вночі, рідко вдень. Ролі чітко розподілені. Самець лякає видобуток страшним ревом, швидкі і рухливі самки стрімко накидаються на жертв. Фактор раптовості дуже важливий, тому що швидко бігти леви можуть тільки на короткі дистанції.
Білим левам значно складніше полювати з причини відсутності маскувального кольору шерсті. Трапляється одиночна полювання молодих самців, мандрівних без прайду. Ефективність такого добування їжі становить лише 17%, на відміну від 30% колективного полювання. Щоденна потреба кожного лева становить 7-8 кг м’яса. В Африці здобиччю хижаків стають буйволи, газелі Томсона, бородавочники, зебри, антилопи гну.
Голодний білий лев вийшов на полювання
Щасливі і міцні леви можуть впоратися з дорослим жирафом, бегемотом, слоном. Не відмовляються тварини від падали, домашньої худоби, забирають здобич у інших хижаків, поступаються левам розмірами.
Леви, не здатні з різних причин захопити велику здобич, харчуються гризунами, птахами, рептиліями, підбирають страусині яйця, доїдають за гієнами, стерв’ятниками. За один раз лев може з’їсти від 18 до 30 кг м’яса. Наступні дні вони можуть обходитися без їжі до 3-14 днів. Раціон в зоопарках не такий різноманітний, як у живій природі. Годують львів, в основному, яловичиною.
Розмноження та тривалість життя
Леви — полігамні тварини, можуть розмножуватися протягом усього року, але пік народжуваності припадає на сезон дощів. Пріоритетний вибір самки завжди у головного самця прайду. Боротьба за самку між левами практично відсутня. Статевозрілість львів наступає у 4 роки у самок, в 5 років – у самців.
Періодичність народження потомства у левиці становить один раз на два роки. Вагітність триває до 3,5 місяців. Перед народженням потомства самка залишає прайд, через деякий час повертається вже з малюками.
Білий лев з левицями
Народжуються 1-5 білосніжних левенят, вагою 1-2 кг кожен. Новонароджені левенята сліпі до 11 дня, коли відкриваються очі. Ходити малюки починають через 2 тижні, а в місячному віці вже бігають. Мати невідступно стежить за малюками до 8 тижнів. Годування молоком завершується до 7-10 місяців. До півтора років молоді левенята ще дуже залежні від старших особин у прайді.
У процесі росту забарвлення левенят трохи змінюється – білосніжний колір набуває відтінку слонової кістки. Молоді левиці залишаються в прайді після дорослішання, леви йдуть у самостійне життя, нерідко гинуть.
Життя білих левів залежить від дуже багатьох несприятливих для них факторів. Вони здатні жити в природі до 13-16 років, але передчасно гинуть як вразливі тварини через світлого забарвлення шерсті. У зоопарках при правильному догляді і захисту хижаків тривалість життя збільшується до 20 років.
Самка білого лева і її потомство
Життєві реалії такі, що тільки від людини залежить, чи залишиться білий лев у Червоній книзі або популяції стануть численними, поза статусу критичного стану. Природа щедра різноманітністю і красою. Білі леви це підтверджують своїм існуванням не тільки в переказах, але і в житті.