Заєць—біляк — растениеядное тварина, що населяє Євразію. Віддає перевагу райони з помірним і холодним кліматом. Часто зустрічається в лісах і лісотундрі. На півночі в ареал біляка входять деякі арктичні острови.
Палеонтологічні дослідження показують, що в дольодовиковий період заєць-біляк мешкав по всьому європейському континенту. Після проходження льодовика перебрався на північ. Залишивши невеликі популяції в гірських лісах Альп і Піренеїв.
Опис і особливості
З усіх видів зайців біляк один з найбільших. Вага західносибірської різновиди тварин доходить до 5,5 кг. На Далекому Сході і в регіонах Якутії біляки не нагулюють більше 2 кг. У зайців, освоїли інші райони Євразії, вага коливається між 2 і 5 кг.
Для зайців характерні великі вушні раковини. Вони досягають 8-10 див. Іншою відмінною рисою є сильні задні ноги з великими ступнями. Підошви і пальці ніг вкриті шерстю. Це сприяє швидкому переміщенню по глибокому снігу або заболоченій місцевості.
Щоб привести колір хутра у відповідність сезону, двічі в рік беляку доводиться линяти. Час линьки теоретично має бути приурочено до появи і танення снігового покриву. Але більшою мірою вона залежить від температури повітря і освітленості. Часто трапляється, що забарвлення зайця—біляка, яка повинна його маскувати, починає його видавати.
Є біляки, що живуть у місцях, де ніколи не випадає сніг, наприклад в Англії та Ірландії. Тварини адаптувалися до цього і їх зимовий покрив перестав бути білим. Є й зворотні ситуації. У арктичних зайців, що живуть в Гренландії, немає потреби в літньому забарвленні. Вони весь рік залишаються білими.
Види
Вид заєць-біляк входить кілька підвидів. Основною відмінністю між підвидами є їх розмір і місця проживання. У Центральній Європі збереглися нечисленні популяції альпійських бєляков.
У лісах Фінляндії, Швеції, Норвегії мешкає скандинавський біляк. Кілька підвидів заселяють усю європейську і азіатську частини Росії від кордону з Україною, Казахстаном і монгольських степів до полярного кола.
Крім звичайного зайця-біляка в роду існують інші види бєляков.
- Американський біляк. Ареал тваринного відповідає його назві. Його можна зустріти в Північній Америці. Від Аляски до Великих озер і навіть південніше. Чисельність зайців щороку змінюється. Це пов’язано з плодючості самок, що забезпечує кількісний ріст популяції. І нестійкістю молодняку перед хворобами, що призводить до спаду поголів’я зайців.
- Арктичний біляк. Живе у північноамериканській тундрі. У прибережних районах Гренландії і на півночі Канади. Може існувати в низинних місцях і підніматися на висоту в 2000 метрів. По льоду Гудзонової затоки переходять з материка на острів і назад.
Всього в роду близько 30 видів. Від антилопового до абіссинського зайця. У родичів у біляка числиться заєць-русак, широко поширений в Євразії.
Спосіб життя і середовище проживання
Біляки живуть в змішаних і хвойних лісах, хащах і мелколесьях. Для існування та розмноження підходять молоді підліски, галявини, зарослі окраїни боліт і долини річок. Великі відкриті простори зайці уникають.
Заєць—біляк живе і годується з ділянки в кілька гектарів. Це територіальні тварини. Порушення меж допускається в шлюбний період. Зайці можуть робити вимушені харчові кочівлі або міграції з місць з активної промислово-господарської діяльністю людини
На годівлю тварини відправляється ввечері, в сутінках. Влітку їх приваблює травостій, взимку — верболіз, молоді осинки. Особливо шановані зайцями озимі або ярі, в залежності від сезону, поля зернових.
Всю ніч біляк активний. Після годування відправляється на днювання. Перед тим, як залягти, плутає сліди. Петляє по лісі, періодично виходить на свій старий слід. Відстрибує від свого сліду далеко в сторону, робить так звані “кмітливості”. Робить все, щоб запаховая доріжка збивала з пантелику ймовірного переслідувача.
Залягає в гущавині. Заєць—біляк взимку може закопуватися в сніг. Спить дуже чуйно. Відстежує шерехи і руху в навколишньому просторі. Зір у зайця не дуже гостре, а нюх не дуже чуйне. Тому заєць часто встає і починає прислухатися.
Найчастіше заєць кожен день облаштовується на новому місці. Але це правило необов’язкове: трапляються багаторазові днювання на одному і тому ж лігві. У разі суворої зими біляк робить глибокі снігові нори. Вони використовуються багаторазово.
Піднятий хижаком заєць йде на максимальній швидкості, роблячи великі пересічні кола, петлі, заплутуючи слід. Зробивши черговий коло повертається до місця старту. Відчувши, що відірвався від переслідувача, намагається знову залягти.
Своєрідно ведуть себе зайці живе в тундрі. Вони іноді відмовляються від статусу територіальних тварин і починають з настанням зими мігрувати. Збираються в групи в кілька десятків і навіть сотень особин і переміщуються в райони з більш м’яким кліматом. Такі міграційні потоки помічені в Якутії, полярному Уралі, на Ямалі. Навесні спостерігається рух заячих стад у зворотному напрямку.
Подібності та відмінності зайця біляка і зайця русака
Обидва види належать до одного роду. Основні морфологічні ознаки у них збігаються. Але є і відмінності.
- Біляк обжив ліси, хащі і мелколесья. Русак надає перевагу лісостепу, поля, луки і навіть передгір’я.
- Заєць-русак, в середньому, більш велика тварина. У нього довший тулуб, вуха, хвіст, лапи.
- Стопи у біляка більш широкі і вкриті жорстким хутром. Це дає перевагу при русі по сніговому покриву і пухкому грунту.
- Зимове забарвлення русака кілька світліше літньої, але не повністю біла.
На подібності та відмінності зайця біляка і зайця русака впливають умови життя і кормова база. Але в цілому ці зайці дуже схожі і обивателями сприймаються, як одне і теж тварина носить різні назви в різний календарний період.
Харчування
Харчування бєляков залежить від сезону і біотопу, в якому він існує. У середній смузі європейської зайці поїдають різні трави. Чим соковитіше, тим краще. Підходить конюшина, золотарник, кульбаба. У пошуках поживних кормів приходять до берегах боліт, струмків та річок.
У тайгових лісах до трав додається оленячий трюфель. Цей ґрунтовий гриб для зайців є ласощами. Вони успішно розшукують і відкопують його плодові тіла. Чим північніше територія проживання, тим менш розбірливий заєць. У їжу йдуть полин, осока і навіть хвощ.
З в’яненням трав біляки переходять до грубих харчових ресурсів. Взимку зайці годуються корою і гілками. В будь-який сезон для бєляков велике значення мають сільськогосподарські поля з підросли зерновими культурами. Крім того, зайці виходять на дороги, по яких перевозиться зерно і поїдають усе, що втрачається під час перевезення і перевантаження.
Вегетаріанська дієта породжує нестачу кальцію та інших елементів у заячому організмі. Дефіцит заповнять при відвідуванні солонців, де зайці поїдають землю, просочену мінералами. З цією ж метою біляки гризуть знайдені в лісі кістки або рогу тварин.
Розмноження та тривалість життя
Збереження виду гарантує плодючість. Заєць—біляк — тварина, яка успішно виконує цю природну стратегію. Зайчиха приносить потомство 2-3, в деяких випадках 4 рази на рік. Тільки зайці, які живуть в Якутії, на Чукотці, встигають за коротке літо зробити всього один виводок.
Перший гон починається в кінці зими або ранньою весною. У Білорусі, наприклад, він стартує в лютому, а на Чукотці в травні. У gosnay беруть участь самці чий вік сягнув 10 місяців і приблизно дві третини дорослих самок.
Самці набувають полювання раніше самок. Добу безперервно відбувається взаємне переслідування. Самці виявляють войовничість, намагаються відігнати суперників. Влаштовують сутички, які бувають кровопролитні, але не смертельні.
Самців і самок у кожній місцевості мешкає приблизно рівну кількість. У кінцевому підсумку, кожна чоловіча особина отримує можливість покрити самку і не одну, а у кожної самки відбувається з’єднання з кількома претендентами.
Близько 50 днів триває виношування зайчат. Біляки не будують гнізд або нір. Окіт відбувається на поверхні, серед старих гілок, густої трави або в кущах. Самка своїм тілом приминає трав’яний покрив і гілки, на цьому будівельні роботи закінчуються.
Потомство народжується зрячим, покриті родовим хутром. Вже в одноденному віці вони здатні бігати. Перші дні тримаються біля матері. Годуються молоком, яке надзвичайно поживне. В 6 разів жирніше за коров’яче.
Зайченята ростуть швидко. У тижневому віці проявляють самостійність: здатні втекти і сховатися, починають їсти траву. Але продовжують харчуватися материнським молоком.
Зайчиха, переживши момент народження дитинчат, знову з’єднується з самцями. До другого, річному гону, підключаються самки пропустили весняні шлюбні ігри. Тобто свято розмноження стає більш масовим.
Зайчихи все літо зайняті вирощуванням потомства. Продовжуючи годувати одне покоління бєляков, виношують наступне. Так відбувається з другим і третім виводком зайчат. Буває і четвертий приплід. Але він зазвичай гине.
Зайченята періодично розбрідаються по лісі. Будь-яка з годуючих зайчих, знайшовши “безхазяйного” зайченя, може нагодувати його своїм молоком. Така практика — годування чужого потомства — ще одну дію, спрямоване на виживання виду.
Чисельність конкретної популяції іноді зростає. Потім падає. На початку та в середині минулого століття цикли були різко виражені і становили 12-14 років. Останнім часом сплески і падіння кількісних показників також спостерігаються. Але вони стали носити хаотичний характер.
Полювання на зайця-біляка
Це захід для одного або декількох осіб. Полювання на зайця—біляка не обходиться без гончака. У разі колективної видобутку зайця організується жива лінія. В її центрі йде ведучий з собакою. Інші учасники розташовуються на відстані 100 кроків один від одного. Господар собаки задає орієнтири, керує рухом. Постійно спонукає собаку — порскает. Собак може бути кілька, але принцип дій не змінюється.
Завдання ланцюга мисливців підняти зайця. Ведучий повинен наманить гончак на слід. Заєць закладає перший круг. Він зазвичай замикається у місця лежання. Якщо зайцю пощастить, він робить другий, більш широкий, коло. Мисливці затаюються в місця лежання або по місцях звичного ходу зайця. З цього розташування б’ють звіра.
Біляк при русі колами може збити собаку зі сліду. Вона на якийсь час замовкає, виникає перемолчка. Відбувається так званий скол. У цій ситуації багато залежить від досвіду та навченості собаки. Молода гонча може не розібратися в заплутаних заячих слідів і втратити його.
Зазвичай все закінчується вдалим пострілом. Результат традиційно фіксується: заєць—біляк на фото розташовується, як і належить трофею, біля ніг мисливця і його собаки.