Сумчастого звірка, відомого кровожерливістю, не випадково прозвали дияволом. Перше знайомство англійських колонізаторів з тасманський мешканцем було вкрай неприємним – нічні крики, навідні жах, агресія ненаситних істот лягли в основу легенд про містичну силу хижака.
Тасманійський диявол – таємничий мешканець австралійського штату, вивчення якого триває за поточний день.
Опис і особливості
Хижий ссавець заввишки з невелику собаку в 26-30 див. Тулуб звіра завдовжки 50-80 см, маса 12-15 кг. Статура міцна. Самці розміром більші за самок. На передніх ногах по п’ять пальців, чотири з яких розташовані прямо, а п’ятий осторонь, щоб міцніше захоплювати і утримувати їжу.
На задніх ногах, вони коротше передніх, перший палець відсутній на лапах. Гострими кігтями звір з легкістю розриває тканини, шкіри.
Зовнішня повнота і несиметричність лап не співвідносяться з спритністю і спритністю хижака. Хвіст короткий. За його станом можна судити про благополуччя звірка. У хвості відкладаються запаси жиру на випадок голодного часу. Якщо він товстий, покритий густою шерстю, значить, хижак ситий, в повному здоров’ї. Тонкий хвіст з рідкою шерстю, майже голий, — ознака хвороби або голодування звіра. Сумка особин жіночого роду зовні виглядає як особлива складка шкіри.
Голова значного розміру по відношенню до тіла. Найсильніші серед всіх сумчастих ссавців щелепи пристосовані до легкого переламування кісток. Одним укусом звір здатний розчавити хребет жертви. Вуха невеликі, рожевого кольору.
Довгі вуса, тонкий нюх дозволяють визначати місцезнаходження жертви за 1 км. Гострий зір навіть вночі дає можливість виявляти найменший рух, але звірятам важко розрізняти нерухомі об’єкти.
Коротка шерсть тварини чорного кольору, білі плями витягнутої форми розташовані на грудях, крижах. З боків іноді видніються півмісяцеві розлучення, дрібні горошини. По зовнішності тасманійський диявол – тварина, схожа на маленького ведмедя. Але милий вигляд вони мають тільки під час відпочинку. За активне життя, наводящую жах на австралійських мешканців, тварина не випадково назвали дияволом.
Природу звуків, що виходять від лютих хижаків, жителі Тасманії довго не могли визначити. Хрипи, переходять у покашлювання, грізне гарчання приписували потойбічним силам. Зустріч з вкрай агресивною твариною, що видає жахливі крики, визначила ставлення до нього.
Почалося масове цькування хижаків отрутами, капканами, що ледь не призвело до їх знищення. М’ясо сумчастих тварин виявилося їстівним, схожим на телятину, що прискорило усунення шкідника. До 40-м рокам минулого століття тварина практично знищили. Мізерну популяцію після вжитих заходів змогли відновити, хоча чисельність як і раніше схильна до сильних коливань.
Чергову загрозу дияволам принесла небезпечна хвороба, яка забрала більше половини популяції до початку 21 століття. Звірята схильні до епідемій інфекційного раку, від якого розпухає морда тварини.
Дияволи передчасно гинуть від голоду. Причини, способи боротьби із захворюванням поки не відомі. Врятувати тварин можна поки методом переселення, ізоляції. У Тасманії вчені займаються проблемою порятунку популяції в спеціалізованих наукових центрах.
Види
Тасманійський (тасманійський) диявол офіційно визнаний найбільшим м’ясоїдним сумчастим тварин на Землі. Вперше наукове опис було складено до початку 19 століття. У 1841 році звір отримав сучасну назву, потрапив у міжнародну класифікацію як єдиний представник сімейства австралійських сумчастих хижаків.
Вчені довели значну подібність тасманійського диявола з кволлами, або сумчастими куницями. Віддалена зв’язок простежується з вимерлим родичем – тилацином, або сумчастим вовком. У своєму роду Sarcophilus тасманійський диявол – єдиний вид.
Спосіб життя і середовище проживання
Коли-то хижак безперешкодно населяв територію Австралії. Поступово зменшився ареал через розселення собак дінго, що полюють на тасманійського диявола. Європейці вперше побачили хижака в Тасманії, однойменному австралійському штаті.
До теперішнього часу сумчаста тварина водиться тільки в цих місцях. Місцеві жителі нещадно боролися з руйнівний курників, поки офіційною забороною не припинили знищення сумчастих тварин.
Тасманійський диявол живе серед овечих пасовищ, в саванах, на територіях національних парків. Хижаки уникають пустельних місць, забудованих районів. Активність тварини проявляється в сутінках і вночі, в денний час звірок відпочиває в густих заростях, обжитих норах, у кам’янистих ущелинах. Хижака можна застати в погожий день гріються на галявині в променях сонця.
Тасманійський диявол здатний переплисти річку в 50 м завширшки, але робить це тільки при необхідності. Молоді хижаки піднімаються на дерева, старим особинам це стає фізично складно. Даний фактор стає життєво важливим як засіб виживання, коли люті родичі переслідують молодняк. Дияволи не об’єднуються в групи, живуть поодинці, але зв’язку з родинними особинами не втрачають, разом обробляють велику здобич.
Кожна тварина мешкає на умовному територіальному ділянці, хоча його не мітить. Володіння сусідів часто перетинаються. Лігва тварин знаходяться серед щільної рослинності, колючих трав, в кам’яних печерах. Звірята для підвищення безпеки обживають по 2-4 притулку, які використовуються постійно, дістаються новим поколінням бісенят.
Сумчатому дияволу властива дивовижна охайність. Він вылизывается ретельно, до повного зникнення запаху, що перешкоджає полюванні, навіть вмивається. Лапками, складеними ковшиком, черпає воду і миє мордочку, грудку. Тасманійський диявол, захоплений під час водної процедури, на фото представляється зворушливим звірятком.
У спокійному стані хижак повільний, але при небезпеці спритний, надзвичайно рухливий, прискорюється у бігу до 13 км/год, але тільки на невеликі відстані. Тривога пробуджує тасманійського звірка, подібно скунсам, випускати неприємний запах.
Природних ворогів у агресивного тварини мало. Небезпеку представляють хижі птахи, сумчасті куниці, лисиці і, звичайно, людина. На людей звір без причини не нападає, але провокаційні дії можуть викликати відповідну агресію. Незважаючи на лють, тварину можна приручити, перетворити з дикуна в домашнього улюбленця.
Харчування
Тасманських дияволів відносять до всеїдних тварин, надзвичайно ненажерливий. Щоденний обсяг їжі становить приблизно 15% від ваги тварини, але зголоднілий звір може споживати до 40%. Трапези нетривалі, навіть великий об’єм їжі сумчасті тварини поглинають не більше ніж за півгодини. Крик тасманійського диявола – неодмінний атрибут оброблення видобутку.
Основу раціону складають дрібні ссавці, птахи, комахи, рептилії. Уздовж узбереж водойм хижаки ловлять жаб, щурів, підбирають раків, викинуту на мілину рибу. Тасманийскому дияволу достатньо будь-падали. Він не буде марно витрачати енергію на полювання за дрібними звірятами.
Розвинений нюх допомагає в пошуку загиблих овець, корів, диких кроликів, кенгурових щурів. Улюблені ласощі — валлабі, вомбати. Разложившаяся падло, тухле м’ясо з хробаками не бентежать м’ясоїдних пожирачів. Крім тваринної їжі, звірки не гребують харчуватися бульбами рослин, корінням, соковитими фруктами.
Хижаки забирають здобич сумчастих куниць, підбирають залишки бенкету інших ссавців. У територіальній екосистемі ненажерливі падальщики відіграють позитивну роль – знижують небезпеку поширення інфекції.
Жертвами дияволів іноді стають тварини, багаторазово переважаючі хижаків в розмірах – хворі вівці, кенгуру. Неабияка енергія дозволяє справлятися з великим, але ослабленим противником.
Примітна нерозбірливість сумчастих дияволів у споживанні видобутку. Вони ковтають все підряд, включаючи фрагменти збруї, фольгу, пластикові бирки. В екскрементах тварини знаходили рушники, шматки взуття, джинсів, пластику, качани кукурудзи, нашийники.
Моторошні картини поїдання здобичі супроводжуються проявами агресії, дикими криками звірів. Вчені зафіксували 20 різних звуків, що видаються в спілкуванні дияволів. Люте гарчання, ієрархічні розбирання супроводжують диявольські трапези. Бенкет хижаків чути за кілька кілометрів.
У періоди посух, негоди, голоду звірків виручають запаси жиру в хвості, які накопичуються при рясному харчуванні ненажерливих хижаків. Допомагає виживати здатність молодих звірків лазити по скелях і деревам, розоряти пташині гнізда. Міцні особини в період голоду полюють на своїх слабких родичів.
Розмноження та тривалість життя
Шлюбне час дияволів починається в квітні. Суперництво самців, охорона самок після спарювання супроводжуються пронизливими криками, кривавими сутичками, дуелями. Сформовані пари навіть під час нетривалої союзу агресивні. Сумчастим звірам не властиві моногамні відносини. Самка тасманійського диявола через 3 дні після зближення проганяє самця. Виношування потомства триває 21 день.
Народжуються 20-30 кутят. Дитинча тасманійського диявола важить 20-29 р. Виживають з великого виводка тільки четверо бісенят за кількістю сосків у материнській сумці. Більш слабких особин самка з’їдає.
Життєздатність народжених самок вище, ніж самців. В 3 місяці у малюків відкриваються очі, голі тільця покриваються темною шерстю. Молодняк робить перші вилазки з материнської сумки для вивчення світу. Материнське годування триває ще пару місяців. До грудня потомство стає повністю самостійною.
Дворічний молодняк готовий до розмноження. Життя сумчастих дияволів триває 7-8 років, тому всі процеси дозрівання проходять досить швидко. В Австралії незвичайного звіра відносять до символічною твариною, зображення яких відображені на монетах, емблеми, герби. Незважаючи на прояви цього дияволеняти, тварина займає гідне місце в екосистемі материка.