Комодский варан — хижий лускате плазуна. Найбільший представник роду варанів. За страхітливий вигляд і агресивний характер його часто називають драконом. Зустрічається на 4 індонезійських островах. За назвою острова Комодо варан отримав своє ім’я. На ньому і островах Ринча і Флорес живе, в загально складності, близько 5000 особин. На острові Гілі-Мотанг — всього 100 тварин.
Опис і особливості
Унікальні розміри — основна особливість цієї рептилії. У довжину доросла чоловіча особина виростає до 2,6 метрів. Самки витягуються до 2,2 метрів. Вага комодського варана доходить до 90 кг. Це рекордна маса, на яку здатні самці. Самки легше, їх маса не перевищує 70 кг. У мешканців зоопарків розміри ще більше. Варани, які втратили свободу, але отримують регулярне харчування можуть зрости до 3-х метрів.
Величезна ящірка володіє тонким нюхом. Для визначення запаху замість ніздрів використовує мову. Він транспортує пахучі молекули до органу нюху. Варан вловлює аромат плоті на відстані в кілька кілометрів.
Інші органи чуття розвинені гірше. Зір дозволяє розгледіти об’єкти, розташовані не далі, ніж 300 метрів. Як у багатьох ящірок, у варана два слухових проходу, але один звуковий сенсор. Досить грубий. Дозволяє сприймати частоти у вузькому діапазоні — від 400 до 2000 герц.
У пащі у варана розташовані понад 60 зубів. Немає ні одного жувального. Всі призначені для розривання плоті. Якщо зуб випадає або ламається на його місці виростає новий. У XXI столітті вчені з’ясували, що сила щелеп у варана не настільки потужна, як, наприклад, у крокодила. Тому основна надія ящірки — гострота її зубів.
Дорослі тварини пофарбовані в темні тони. Основний колір бурий з жовтим крапом. В шкурі розташовуються невеликі кісткові укріплення — остеодермы. Бурий покрив юних драконів прикрашений рядами помаранчевих і жовтих плям. На шиї і хвості плями переходять у смуги.
Велика, неохайна пащу зі звисаючими слиною, постійно скануючий, роздвоєний язик породжують асоціації з безжальним вбивцею. Не додають симпатії грубі пропорції: велика голова, важкий тулуб, недостатньо довгий хвіст ящірки.
Варан – найважча ящірка на землі
Масивні комодські варани переміщуються не дуже швидко: швидкість руху не перевищує 20 км/год. Але при всій важкості хижаки виверткі і спритні. Помірні динамічні характеристики дозволяють успішно полювати на тварин більш швидких, наприклад: копитних.
У процесі боротьби з жертвами варан сам отримує поранення. Адже він нападає на далеко не беззахисні істоти: кабанів, биків, крокодилів. Ці ссавці та рептилії досить добре озброєні іклами, зубами, рогами. Наносять варану серйозні пошкодження. Біологи з’ясували, що в організмі дракона є природні антисептики, прискорюють загоєння ран.
Гігантські розміри комодського варана — головна особливість рептилії. Вчені тривалий час пояснювали їх ізольованим існуванням на островах. В умовах, коли є їжа і відсутні гідні вороги. Але детальні дослідження виявили, що батьківщиною гіганта є Австралія.
Мова – самий чутливий орган варана
У 2009 році група малазійських, індонезійських і австралійських учених у штаті Квінсленд знайшла скам’янілості. Кістки прямо вказували, що це останки комодського варана. Хоча австралійський варан вимер за 30 тисяч років до настання нашої ери, його існування спростовує теорію про острівній гігантизм комодських варанів.
Види
Комодські варани складають монотипический вигляд. Тобто у нього немає підвидів. Але є близькі родичі. Один з них існував поруч з комодским вараном в часи його життя на території Австралії. Його називали мегалония. Це була ще більш велика ящірка. Видове ім’я Megalania prisca. Варіант перекладу цього імені з грецької звучить, як “величезне стародавнє бродяга”.
Всі дані про мегалонии виходять при дослідженні знайдених кісток рептилії. Вчені вирахували можливі розміри. Вони варіюються від 4.5 до 7 метрів. Передбачуваний вага лежить в межах від 300 до 600 кілограмів. На сьогодні це найбільша, відома науці, сухопутна ящірка.
У комодського варана є і нині живуть родичі. В Австралії мешкає гігантський варан. Він витягується в довжину на 2,5 метра. Такими ж розмірами може похвалитися смугастий варан. Він мешкає на островах Малайзії. Крім цих рептилій сімейство варанів містить близько 80 нині живих і кілька вимерлих видів тварин.
Спосіб життя і середовище проживання
Варан — тварина одинак. Але не уникає товариства собі подібних. Зустрічі з іншими рептиліями трапляються під час спільного пожирання їжі. Не завжди і не для всіх особин перебування серед родичів може закінчитися благополучно. Ще один привід для зустрічей — це настання шлюбного сезону.
На островах, де комодский варан мешкає, немає великих хижаків. Він є вершиною харчового ланцюжка. На дорослого варана нікому нападати. Юний варан, ризикує стати обідом для хижих птахів, крокодилів, м’ясоїдних тварин.
Вроджене почуття обережності змушує і молодих і дорослих рептилій ніч проводити в укритті. Великі особини влаштовуються в норах. Підземне укриття варан копає сам. Іноді тунель доходить до 5 метрів в довжину.
Молоді тварини ховаються на деревах, залазять в дупла. Уміння лазити по деревах їм властиво від народження. Навіть набравши велику вагу, вони намагаються підійматися по стовбурах, щоб сховатися або поласувати пташиними яйцями.
Рано вранці плазуни залишають укриття. Їм необхідно прогріти тіло. Для цього потрібно влаштуватися на теплих каменях або піску підставити своє тіло сонячним променям. Таким часто зображений комодский варан на фото. Після обов’язкової процедури прогріву, варани спрямовуються на пошуки їжі.
Основним інструментом розшуку є роздвоєний язик. Він вловлює запах на відстані 4-9 кілометрів. Якщо варан здобув трофей, біля нього швидко виявляється кілька одноплемінників. Починається сутичка за свою частку, іноді переходить у боротьбу за життя.
З настанням спеки варани знову ховаються в укриттях. Залишають їх у другій половині дня. Повертаються до обстеження місцевості в пошуках їжі. Пошуки їжі ведуться до сутінків. Увечері варан знову ховається.
Харчування
Комодский варан їсть тіло будь-якої тварини, не гребує падаллю. На початковому життєвому етапі варани ловлять комах, рибу, крабів. По мірі зростання розміри жертв збільшуються. У раціоні з’являються гризуни, ящірки, змії. Варани не сприйнятливі до отрути, тому в їжу йдуть отруйні павуки і плазуни.
Серед варанів часто поширений канібалізм
Саме різноманітне меню у молодих хижаків, які досягли метрової довжини. Вони пробують свої сили в упійманні оленят, молодих крокодилів, дикобразів, черепах. Дорослі особини переходять на великих копитних. Не рідкісні випадки, коли комодский варан нападає на людину.
Поряд з оленями та кабанами у меню варанів можуть виявитися родичі — більш дрібні комодські дракони. Жертви канібалізму становлять 8-10% від загального обсягу їжі, що поглинається рептилією.
Основна тактика полювання — несподіваний напад. Засідки влаштовуються біля водопоїв, стежок, по яких часто пересуваються парнокопитні. Зазевавшаяся жертва негайно атакується. При першому кидку варан намагається збити тварину з ніг, прокусити сухожилля або нанести важку рану.
Головне, щоб не дуже швидкого варана, позбавити антилопу, свиню або бика основного переваги — швидкості. Іноді, сама тварина прирікає себе на смерть. Замість того, щоб тікати, неправильно розраховує свої сили і намагається оборонятися.
Результат передбачуваний. Тварина, збитий ударом хвоста або з прокушенными сухожильями, опиняється на землі. Далі йде вспарывание живота і поглинання плоті. Таким способом варану вдається впоратися з биками, в десятки разів перевершують їх по масі, і з оленями, у багато разів перевершують їх по швидкості.
Щодо дрібних і середніх за розміром ссавців або рептилій варан заковтує цілком. Нижня щелепа у варана рухлива. Що дозволяє розкрити пащу як завгодно широко. І цілком проковтнути антилопу або козу.
Від туш биків, коней відриваються шматки вагою 2-3 кілограма. Процес поглинання йде дуже швидко. Причина такої квапливості зрозуміла. До трапези негайно приєднуються інші варани. За один раз хижа рептилія здатна з’їсти кількість кісток і м’яса дорівнює 80% власної ваги.
Варан — вправний мисливець. Успішно закінчуються 70% його нападів. Високий відсоток вдалих атак відноситься навіть до такого потужного, озброєному і агресивного парнокопитному, як буйволи.
Укуси варана отруйні
З віком відсоток успіху підвищується. Зоологи це пов’язують зі здатністю варанів до навчання. З часом вони все краще засвоюють звички жертв. Це підвищує результативність дій варана.
До недавнього часу вважалося, що укуси варана небезпечні тим, що в рану заноситься отрута або особливі хвороботворні бактерії. І постраждале тварина страждає не тільки від ушкоджень і втрати крові, але й від запальних процесів.
Детальне дослідження показало, що варан не володіє додатковим біологічним зброєю. В його пащі немає отрути, а набір бактерій мало відрізняється від того, що знаходиться в пащі у інших тварин. Вараньих укусів самих по собі вистачає, щоб тварина втекла, а в кінцевому підсумку втратило сили і загинуло.
Розмноження та тривалість життя
Через 5-10 років після народження комодські варани здатні продовжити рід. До цього віку доживають далеко не всі рептилії, що з’явилися на світло. У чоловічих особин шансів вижити більше, ніж у жіночих. Можливо, їх просто більше народжується. До моменту статевої зрілості на одну самку припадає три самця.
Шлюбний період настає в липні—серпні. Він починається з битв самців за право на розмноження. Дуелі цілком серйозні. Варани, які стали на задні лапи, намагаються повалити один одного. Ця сутичка, схожа на поєдинок борців, закінчується на користь більш потужного, важкого суперника.
Зазвичай, переможеному вдається втекти. Але якщо переможений отримує скільки-небудь серйозні поранення, доля його жалюгідна. Більш вдалі конкуренти розірвуть його. Претендентів на шлюбний союз завжди кілька. Самому гідному доводиться провести бій з кожним.
З-за розмірів і ваги варанів парування — це непростий, незграбний процес. Самець дряпає самиці спину, залишаючи на її тілі шрами. Після копуляции жіноча особина відразу починає шукати місце куди можна відкласти яйця.
Кладка варана — це 20 великих яєць. Вага одного може доходити до 200 грамів. Найкращим місцем для кладки самка вважає компостні купи. Але підходять і покинуті гнізда наземних птахів. Місце повинно бути потайливим і теплим.
Вісім місяців самка охороняє відкладені яйця. З’явилися на світ дитинчата варана розбігаються і залазять на сусідні дерева. На інстинктивному рівні вони розуміють, що це єдине місце, де вони можуть сховатися від дорослих рептилій. Крони дерев — стають домівкою для варанів на перші два роки життя.
Сама велика ящірка — комодский варан — бажаний мешканець зоопарків. В острівних умовах комодські дракони живуть не більше 30 років. В неволі життя рептилії в півтора рази довше.
У зоопарках помічена здатність самок відкладати незапліднені яйця. Зародки, які з’являються у них, завжди розвиваються тільки в чоловічі особини. Для продовження роду самкам варана, в принципі, не потрібен самець. Можливість нестатеве розмноження підвищує шанси на виживання виду в острівних умовах.