Легенда індіанців кечуа, нащадків інків, свідчить, що коли-то богиня Пачамама спустилася на Землю. Прародительку всіх людей супроводжувала альпака. Тварину було обрано за незвичайність форми, незлобивость вдачі і м’якість вовни.
Індіанці цінували тварина, послане богами. Більшість жителів імперії інків обходилися одягом з вовни лами. Тільки знати і духовенство могли користуватися тканинами, зробленими з вовни альпака.
Європейці часто не відрізняють альпака від лами. Обидва тварин одомашнені. Можуть давати спільне потомство. Тим не менш вони дуже різні. Головна зовнішня відмінність: лама перевершує по вазі і розмірам альпака вдвічі.
Опис і особливості
Альпака — тварина парнокопитне. Доросла особина в середньому важить 70 кілограмів і в холці досягає одного метра. Так як це жуйна тварина, весь організм налаштований на споживання і переробку великої кількості рослинного корму.
У альпака верхня щелепа позбавлена зубів. Верхня губа потужна, роздвоєна за типом верблюжої. Нижні різці розташовані під кутом, вони підкошують траву, підхоплену верхньою губою. Від постійного зрізання трави нижні різці сточуються. Щоб уникнути їх повної втрати природа передбачила постійне підростання зубів.
Їх шлунок розділений на три відділи, а не на чотири, як у інших жуйних. Весь день альпака займається набивання шлунка малопоживним, грубою їжею. Увечері починається повторне пережовування. Система травлення у цих травоїдних дуже ефективна. Для прокорму стада з 20-30 голів досить пасовища площею один гектар.
Ці тварини відомі науці з 16 століття. Їх описав іспанець Педро де Сьєса. Йому присвоюють взаємовиключні ролі священика і солдата, гуманіста і дослідника. Від нього європейці дізналися про час конкісти: завоювання Південної Америки. Про людей, тварин і рослини цій частині світу. В тому числі, про картоплю і ананасах, про ламах, викуньях і альпака.
У альпака були всі шанси залишитися в списку маловідомих південноамериканських екзотів. Випадковість зробила її популярною. У 1836 році син англійського фабриканта проявив цікавість. Його звали Тітус Султ. На одному зі складів він виявив тюки вовни і приступив до експериментів.
Відмінність альпака від лами
Була отримана тканина тонкої вичинки. Вона як не можна краще підходила для виготовлення модних жіночих суконь. Слово альпака стала загальновідомо. Воно відносилося до тварини, від якого була отримана шерсть, і до тканини, яка була виготовлена з цієї вовни. Якість тканини породило попит.
Затребуваність призвела до зростання поголів’я тварин. Їх чисельність досягла 3-5 мільйонів особин. Це не мало, але і не дуже багато. Для порівняння: овець у світі налічується кілька сотень мільйонів голів.
Види
В кінці пліоцену, близько 2-3 мільйонів років тому, на півночі американського континенту почали формуватися верблюдовые. По існуючому тоді перешийку в Євразію пішли майбутні верблюди. У Південну Америку предки перебралися гуанако і вікуньї. Від них, в свою чергу, відбулися лами та альпаки.
Альпака уакайа
До недавнього часу вважалося, що альпака належить роду лам. Виявилося, що у них різні батьки. Від гуанако сталася лама, альпака є нащадком вікуньї. Ті й інші входять в одне сімейство верблюжих. Розібратися в походженні лами та альпаки допомогла генетика.
Як всяке домашню тварину, альпака зазнавали природної і штучної селекції. Зараз існують дві основні породи: уакайа і сурі. Уакайа мають більш коротку шерсть. Тварин цієї різновиди значно більше. Коли говорять про альпака мають на увазі саме цей вид. У сурі своєрідний покрив. Остьового волосся немає. У довгого хутряного волосся кінці злегка завиваються. В результаті хутро тварин заплітається в природні дредлоки.
Альпака сурі
Спосіб життя і середовище проживання
Стада альпака в дикій природі освоїли внутрішнє плоскогір’я Анд. На плато Альтіплано, що знаходиться на висоті 3-5 тисяч метрів, пасуться 80 відсотків всієї популяції.
Доля альпака схожа на долю місцевих мешканців. У 1532 році конкістадори на чолі з Пісарро з’явилися в Перу. Іспанці зруйнували імперію інків. Європейська цивілізація принесла смерть аборигенів Південної Америки. Але постраждали не тільки вони.
Разом з людьми від хвороб і жорстокості постраждали альпака. 98 відсотків цих тварин протягом декількох десятиліть були винищені. Залишилися загубилися в гірських районах. Де пережили хвилі цивілізаційних місій.
Альпаки в дикій природі
Альпака виключно стадні тварини. Тільки поруч з родичами вони відчувають себе в безпеці. Стада складаються з родинних груп, які очолює альфа-самець. За ним слідує декілька самок і молодняк. Основне завдання стадних тварин — це спільна оборона. Попередження про небезпеку полягає в подачі звукових сигналів. Голосний рев означає тривогу і відлякує хижаків. В якості активного зброї використовуються удари передніми копитами.
У альпака, як у багатьох верблюдових, є фірмове зброю — плювки. Воно призначене не тільки для відлякування хижаків. Це крайній засіб з’ясування відносин. В арсенал спілкування входить великий спектр звукових сигналів. В процесі спосіб передачі інформації за допомогою мови тіла. Життя в стаді передбачає розвинені комунікативні здібності.
Причин для виникнення міжособистісних непорозумінь може бути багато. Потрібно завоювати або захистити домінуюче положення. Або, навпаки, продемонструвати підпорядковану роль. Трапляється, що необхідно відстояти особистий простір. За допомогою звукових і невербальних способів альпака намагаються “домовитися”. У крайньому випадку в хід йдуть плювки. Порядок відновлюється без нанесення фізичних пошкоджень.
Харчування
Основою харчування альпака є пасовищна трава. Селяни заготовляють сіно і силос. Трава дає їм необхідні поживні речовини. Споживають її альпака зовсім небагато: близько двох відсотків від власної ваги в день. Економне витрачання їжі забезпечується багаторазовим пережовуванням з участю мікроорганізмів, що живуть в першому відділі шлунка.
Вільний випас не може повністю задовольняти потреби в їжі. Організовується підгодівля тварин. Наповнені годівниці особливо важливі взимку. У разі необхідності додаються вітаміни і мінеральні речовини.
Альпака економічно важливі тварини. Тому грамотному випасу, застосування свіжих, комбінованих, силосованных кормів у поєднанні з добавками, що підвищують якість харчування, приділяється особлива увага селян і фермерів.
Розмноження та тривалість життя
Сільськогосподарське тварина має бути нагодована. Друге, про що дбають люди — це їх розведення. При отриманні потомства альпака участь людини зведено до мінімуму. Застосовувані в інших жуйних методи штучного запліднення малоефективні і практично не використовуються. Можливо, це пов’язано з особливостями механізму овуляції у самок. Вона (овуляція) настає тільки після спарювання. Так звана, індукована овуляція.
Цілеспрямоване парування полягає в ізоляції самця і самки або групи самок в окремому загоні. Це можна робити в будь-який час року. Виходячи з досвіду розведення тварин, кращим періодом є весна або осінь.
Альпака мама з дитиною
Через 11,5 місяців з’являється потомство. В одному з 1000 випадків це може бути двійня. В інших — одне дитинча. Він важить 6-7 кілограмів і через годину-півтора після народження встає на ноги і здатний супроводжувати дорослих. Самки швидко відновлюють свої сили і через місяць можуть перейти до нового спаровування.
Альпака на фото часто зображена з полулежащим біля її ніг дитинчам. Через півроку годування материнським молоком закінчується. Ягня стає підлітком. До року його не відрізнити від дорослих особин. До півтора років молодь готова до продовження роду. Репродуктивний період триває 15 років. Загальна тривалість життя досягає 20 років.
Розведення альпака
Індіанці, що живуть на півночі Чилі, Перу, Еквадорі, на заході Болівії, кілька тисяч років живуть у співдружності з цими тваринами. У їжу йде м’ясо. З хутра і шкур шиють одяг. З молока виготовляють сир. Але особливо цінується вовна альпака. Вона є основною метою утримання цих парнокопитних.
Життя в Андах не назвеш комфортною. Вдень повітря прогрівається до +24 °C, вночі температура опускається до -20 °C. У таких умови хутро тварин повинен володіти особливими якостями. Кожен хутряний волосся порожнистий усередині. Ця хитрість природи забезпечує підвищені теплоізоляційні властивості хутра. Крім того, волосинки володіють властивістю зворотного термічного розширення: при нагріванні звужуються, при охолодженні розширюються. Приблизно так влаштований хутро у полярних звірів, наприклад, у білого ведмедя.
Розведення альпак
Шерстинки довгі. Досягає 30 сантиметрів. Вони дуже міцні, з цього якістю перевершують овечу ость. Діаметр волосся, маленький, всього 30-35 мікрон. У молодих особин він не перевищує 17 мікрон. У людини, наприклад, середній діаметр волосини дорівнює 75 мікронам. Довжина, міцність, витонченість, і підвищені теплоізоляційні якості роблять альпака постачальниками кращої вовни серед домашніх тварин.
Починаючи з дворічного віку тварин починають стригти. Ця операція проводиться один раз в році — навесні. Знімають не всю шерсть, залишаючи дві третини покриву недоторканим. Неповна весняна стрижка зберігає здоров’я тварин: не дає їм замерзнути. Сировина, отримана від молодих особин, цінується особливо високо.
Отримана шерсть розбирається і сортується. Перуанські селянки роблять це вручну. Вовна розподіляється за якістю, довжині і товщині хутряного волоса. Природна колірна гамма ділиться на 22 кольору і відтінку. Від білого до чорного. Найбільш поширеним є теракотовий відтінок. Самим рідкісним вважається чорний колір.
Стрижка альпаки
При традиційній виробленні тканин часто використовується натуральний колір вихідного матеріалу. Додаткової фарбуванні піддається біла пряжа з вовни альпака. В цьому питанні місцеві селяни не відійшли від традицій. Вони використовують виключно природні барвники, які отримують з гірських трав і мінералів. При цьому досягається яскравий, насичений колір матеріалу.
Тонке руно, отримане від молодих тварин, йде, в кінцевому підсумку, на створення дитячої та високоякісної, елітного одягу. З більш грубих сортів вовни роблять покривала, ковдри, килимки. Особлива цінність текстилю з пряжі альпака полягає в його антиалергенних властивості. Вони не збирають пил, в ній не заводяться хутряні кліщі.
Вовни альпака виробляється небагато: 4-5 тисяч тонн. Її велика частина йде на експорт. Основними споживачами сировини є Китай, Індія, В’єтнам та інші азіатські країни. Європейські держави також виготовляють дорогу і затребувану тканина альпака.
Іноді альпак стрижуть оригінально, роблячи подібні костюми
Країни, що володіють найбільшим поголів’ям тварин, ставляться до них, як до національного надбання. До 1990 року вивезення тварин за кордон з сільськогосподарськими цілями був заборонений. До того ж, місця, які схожі з клімату з батьківщиною альпака, віддалені та важкодоступні.
У двадцять першому столітті ситуація почала змінюватися. Альпака були вивезені в Австралію і Нову Зеландію, де приступили до їх розведення. У Сполучених Штатах фермери намагаються зайнятися тим же. Навіть в Росії існує не одна ферма альпак.
Обсяги одержуваної продукції мізерні. В Австралії вирощується кілька тисяч голів. Виробляються десятки тонн вовни і м’яса. Скромні результати розведення альпака поза їх природного середовища є благом: зберігається висока якість вовни і елітарність виробленої з неї тканини.
У альпака є властивості, які активно експлуатуються останнім часом — це поступливий характер і привабливий зовнішній вигляд. Увійшло в моду утримання тварин у приватних і громадських заміських володіннях для задоволення естетичних потреб.
Зустрічаються серед альпак смішні примірники
Дружелюбність тварини, внутрішня і зовнішня м’якість, привабливий вигляд зумовили використання альпака в терапевтичних цілях. З’явилася різновид анімалотерапії — альпакатерапия. Альпака дає людям все: вовна, м’ясо, молоко, навіть свою чарівність і дружелюбність. Не даремно саме вона стала обраницею і супутницею давньої індійської богині.